Frackingverksamhet på en plats i Blackpool, STORBRITANNIEN, har orsakat en oavsiktlig utsläpp av metangas i atmosfären till motsvarande miljökostnad för 142 transatlantiska flygningar enligt ny forskning.

Verksamheten vid Preston New Road -skiffergasanläggningen ledde till en avluftning av cirka 4,2 ton metangas till atmosfären som detekterades vid en närliggande övervakningsstation installerad av forskare från University of Manchester. Forskargruppen leddes av prof Grant Allen, och rapporterade i Journal of the Air and Waste Management Association.

Förhöjda metan (CH4) -koncentrationer i luften mättes vid en atmosfärisk övervakningsstation nära Preston New Road (PNR) skiffergasplats under en veckas period i januari 2019. Analys visade att detta var ett resultat av utsläpp av icke- förbrände metan från fläckstacken vid skiffergasplatsen efter operationer för att rensa ut den 2,3 km djupa skiffergasbrunnen. Under utsläppshändelsen, UAV (obemannade flygbilar) användes för att kartlägga metanplommans vertikala och horisontella utsträckning.

Professor Grant Allen, Professor i atmosfärisk fysik och ledare för projektet vid University of Manchester, sa:"Vårt arbete visar att atmosfärisk övervakning av skiffergasaktivitet är avgörande för att meningsfullt bedöma vilken roll industrin kan ha i Storbritanniens framtida energimix och om den kan (eller inte kan) överensstämma med Storbritanniens uttalade mål att uppnå noll koldioxidutsläpp senast 2015. Detta arbete informerar den debatten och tillhandahåller nya data om utsläpp från välrensningsaktiviteter som måste fångas in i branschens livscykelbedömningar, och bör användas för att informera tillsynsmyndigheter och industriell praxis kring ventilationsaktiviteter, till exempel händelsen som kvantifierats här. Sådana utsläpp bör undvikas där det är möjligt. "

Metanutsläpp från platsen identifierades genom att jämföra data med två års baslinjemätningar, med beaktande av variation på grund av säsong och vindriktning. Grundövervakningen utfördes av University of Manchester som en del av ett British Geological Survey-ledt miljöövervakningsprojekt och stöds av Department of Business Energy &Industrial Strategy (BEIS).

Tre olika metoder användes för att uppskatta metanfrisättningshastigheten. Toppsläpphastigheten uppskattades till cirka 70 g s-1, med ett genomsnitt över hela veckan på 16 g s-1. Den uppskattade totala massan av metan som släpptes ut under evenemanget var 4,2 (± 1,4) ton. När det gäller uppvärmningspotentialen för växthus, detta motsvarar 143 ton CO ₂ med standardomvandlingsfaktorn för 100-års tidshorisont (GWP100), det årliga elbehovet för 166 brittiska hem, eller 142 London-New York-flyg.

Dr Jacob Shaw, forskningsassistent från University of Manchester och huvudförfattare till tidningen säger:"De farliga konsekvenserna av den globala uppvärmningen börjar nu bli uppenbara. Rutinmässig övervakning och granskning av fossila bränsleindustrin är avgörande för att vi ska stävja effekterna, och även om vi ska uppfylla den brittiska regeringens Net Zero -mål. "

Forskningen fann att oberoende uppskattningar av metanutsläpp under de tidiga stadierna av kolväteutveckling inte görs rutinmässigt, de är inte heller allmänt kända för välutveckling, välavlastnings- och välstimulerande aktiviteter. Detta kan innebära att utsläpp av växthusgaser för närvarande är underrepresenterade i livscykelanalyser av det totala koldioxidavtrycket för okonventionell gas som energikälla. Det kommer att vara viktigt att inkludera sådana processer i framtida utvärderingar av växthusgaser.

Professor Rob Ward, policydirektör vid British Geological Survey sa:"Denna studie visar vikten av att etablera effektiv övervakning på olje- och gasplatser för att fastställa baslinjen och sedan möjliggöra upptäckt och kvantifiering av eventuella utsläpp. Detta är inte bara viktigt för att hantera vad som kan vara en farlig situation, Det är också viktigt för en korrekt bedömning av växthusgasutsläpp. "