Dödliga bakterier som lurar i tankar för dricksvatten kan missas med vanliga hälso- och säkerhetstester, forskare har varnat i en ny rapport.

Kallvattentankar som förser allmänheten med dricksvatten kontrolleras regelbundet för skadliga patogena bakterier som legionärssjuka och E.coli.

Dock, mikrobiologisk analys av forskare från Brunel University London fann att prover tagna som standard från toppen av tanken är 40 % mindre benägna att lyfta en röd flagga än prover tagna från den motsatta änden.

Ett av fem prover tagna från toppen av tanken utlöste inte den brådskande säkerhetsåtgärd som prover från botten av samma tank visade var nödvändig.

"Dessa resultat ifrågasätter tillförlitligheten hos nuvarande åtgärder som används för att skydda allmänheten mot vattenburna patogena sjukdomar, inklusive Legionella, sa Aji Peter, en Ph.D. student från Brunels Institute of Environment, Hälsa och samhällen, som utförde forskningen.

Lagringstankar för kallt vatten finns ofta på taken eller i källare i offentliga byggnader som skolor och sjukhus, och kan vara en källa till upprepad bakteriell kontaminering.

Nuvarande säkerhetsföreskrifter kräver att ett vattenprov tas från under kulventilen på toppen av tanken för regelbunden mikrobiologisk övervakning, även om forskare nu kräver att standardsäkerhetstesterna ändras för att titta på prover tagna från den bortre änden av tanken, där vattnet sannolikt kommer att vara varmare och hålla mer bakterienärande sediment.

"Med tanke på skillnaden mellan mätningar vid olika ändar av tankarna, övervakning längst bort skulle ge en mycket mer exakt indikation på mikrobiologisk kontaminering. Detta skulle göra det möjligt att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder för att skydda allmänheten från vattenburna patogena sjukdomar, inklusive legionärssjuka, sa herr Peter.

Faktaruta

· Legionärssjukan drabbar cirka 500 personer per år bara i England och i cirka var 10 fall, det är dödligt.
· Det är en svår form av lunginflammation som orsakar lunginflammation
· Det orsakas av en bakterie som heter Legionella.
· Det kan orsaka livshotande komplikationer, inklusive andningssvikt, njursvikt och septisk chock