En hälsosam kost innebär en friskare du, vilket också betyder en friskare planet, höger? Väl, det är komplicerat.

Zach Conrad, biträdande professor i nutrition vid institutionen för kinesiologi och hälsovetenskap vid William &Mary, är huvudförfattare på en studie som utmanar vanliga uppfattningar om kopplingen mellan hälsosam kost och miljömässig hållbarhet. Faktiskt, hans forskning visar att hälsosam kost kan ha positiva och negativa effekter på miljön.

"Vad vi fann var att hälsosammare kostvanor inte alltid är mer hållbara, " sa Conrad. "Faktiskt, i vissa fall, vissa hälsosammare dieter kan öka användningen av kritiska resurser som vatten. "

Conrad och hans medförfattare, Nicole Tichenor Blackstone från Friedman School of Nutrition Science &Policy vid Tufts University och Eric Roy från University of Vermont, beräknat resursanvändningen av mat som konsumeras plus all mat som slängs i mataffären och i hemmet, samt de oätliga delarna som bananskal.

Allt sagt, de fann att hälsosammare kost ibland är bättre för miljön och ibland sämre – det beror på hur en hälsosam kost definieras och vilka delar av miljön som är i fokus.

"Hälsosammare dieter tenderar att ha mer frukt och grönsaker, som inte kräver mycket mark men kräver många andra jordbruksresurser inklusive bevattningsvatten och bekämpningsmedel. Och frukt och grönsaker är ofta mer lättfördärvliga än andra livsmedel, vilket innebär att de slösas bort i högre mängder, sa Conrad.

"Så det är inte bara maten i sig som slängs, det är alla tillhörande jordbruksresurser som gick till att göra den maten, sa Roy.

Deras fynd, publiceras i Nutrition Journal , kan få konsekvenser för utvecklingen av hållbara nationella kostriktlinjer, vilket skulle kräva balansering av näringsbehov på befolkningsnivå med miljöpåverkan av val av livsmedel.

Med hjälp av en nationellt representativ studie av över 50, 000 amerikaner, forskarna integrerade modelleringsmetoder från näringsepidemiologi med matsystemvetenskap för att utvärdera kopplingen mellan kostkvalitet och miljömässig hållbarhet. Målet var att förstå sambandet mellan observerad kostkvalitet och mängden jordbruksmark, gödningsmedel näringsämnen, bekämpningsmedel och bevattningsvatten som används för att producera mat.

"Vårt arbete ger ett sammanhang till folkhälsopolitiska diskussioner kring kosthållningens hälsosamma och miljömässiga hållbarhet, ”, sade Conrad. ”Konsumenter kan tro att äta en hälsosam kost är ett sätt att minska deras miljöavtryck. Så är det ibland, men inte alltid."

Forskarna konstaterar att att förbättra kostkvaliteten och samtidigt minska miljöpåverkan är ett "globalt imperativ" och "en av samhällets mest angelägna utmaningar idag." Dålig kostkvalitet, tidningen säger, är nu den ledande beteendemässiga riskfaktorn för för tidig död, står för över 11 miljoner dödsfall över hela världen.

Conrad sa att amerikaner i allmänhet måste öka sin konsumtion av frukt, grönsaker, fullkorn, nötter och frön – och de måste faktiskt äta vad de köper.

"Den amerikanska allmänheten bör rådas att minska sin konsumtion av mat som innehåller mycket mättat fett, natrium och tillsatt socker, sa Conrad.

"Och på samma gång, de behöver slösa mindre av maten de köper, " tillade Blackstone.

Forskarna valde att fokusera på USA eftersom dålig kostkvalitet är den ledande riskfaktorn för för tidig död och en dominerande riskfaktor för sjuklighet. Också, Majoriteten av maten som konsumeras i USA produceras inhemskt.

"Således, förändringar i kostkvalitet bland amerikaner skulle ha betydelsefulla konsekvenser för miljömässig hållbarhet inom USA:s gränser och utanför, " de skriver.