Invånarna vadar genom de översvämmade gatorna i Fijis huvudstad Suva den 16 december, 2020, före supercyklonen Yasa
Fijianer som bor på vägen till en supercyklon som närmar sig fick besked om att hunka ner hemma eller fly till akutboenden omedelbart på onsdagen, som myndigheterna varnade stormen har potential att riva upp byggnader och orsaka massförstörelse.
Fijis meteorologiska tjänst sa att cyklonen Yasa hade intensifierats till en storm i kategori fem i toppklass, med förödande vindbyar upp till 280 kilometer i timmen (174 miles per timme).
Det var på väg att träffa Fiji sent på torsdagen och National Disaster Management Office sa att cirka två tredjedelar av önas befolkning på 900, 000 är på sin väg.
I huvudstaden Suva på onsdagen, invånarna försökte sitt bästa för att sätta upp fönster och skyltfönster, medan andra släpade väskor fyllda med livsnödvändiga proviant genom redan översvämmade gator.
Chefen för National Disaster Management Office Vasiti Soko uppmanade alla som tvivlade på deras hems strukturella integritet att prioritera överlevnad framför att skydda sin egendom och fly direkt.
"Om du behöver flytta till ett utrymningscenter, vi vädjar om att du rör dig innan det blir mörkt, "Sa Soko.
"Om du vet att ditt hus inte kan överleva starka vindar, än mindre katten fem cyklon som är på väg, snälla ta er själva, dina barn och dina värdesaker till evakueringscentralen. "
Soko sa att Cyclone Yasa sannolikt kommer att ha större påverkan än Cyclone Harold i april i år, en annan kategori fem storm som slog ett spår av förstörelse över Salomonöarna, Vanuatu, Fiji och Tonga.
Karta över tropiska cykloner Yasa och Zazu i sydvästra Stilla havet från och med den 16 december.
Militär i beredskap
Kategori Fem cykloner var en gång sällsynta men har blivit vanligare under de senaste åren, med Fijias premiärminister Frank Bainimarama bland dem som skyller på utvecklingen av klimatförändringar.
"Vi kan se ögat (av Cyclone Yasa) och det område som oroar - det är inte bara en del av Fiji som Harold, det är hela Fiji, "Sa Soko.
"Det är tillräckligt starkt för att riva upp träd. Det är tillräckligt starkt för att riva upp byggnader som inte är väl säkrade. Det kan också skapa mycket flygande skräp."
Hon tillade att myndigheterna överväger utegångsförbud och rörelsebegränsningar, med Fijis militär i beredskap om det behövs.
Skolor har redan stängts så att de kan omvandlas till evakueringscentra.
Biståndsbyråer som Röda korset förbereder sig på en stor katastrofinsats, med fokus på att underhålla grundläggande tjänster och minimera långsiktiga sociala effekter.
En invånare säkrar sitt hus genom att placera stålplåt på fönstren i Fijis huvudstad Suva den 16 december, 2020, före supercyklonen Yasa
"Katastrofer kan drabba när som helst och vi vet att kunskap och förberedelse är avgörande för samhällen när de förbereder sig, "Fiji Röda Korsets generaldirektör Ilisapeci Rokotunidau sa.
Den mest kraftfulla stormen som någonsin drabbat Fiji var Cyclone Winston i februari 2016, som dödade 44 personer, förstörde tiotusentals hem och orsakade uppskattningsvis 1 miljard dollar i skada.
Röda korset sa att det hade omplacerat leveranser över Stilla havet i väntan på en hektisk cyklonsäsong.
Med några goda nyheter för regionen, en annan tropisk cyklon, Zazu, tog en skarp sväng mot sydost sent i tisdags och hotade inte längre den tonganska huvudstaden Nuku'alofa.
De två stormarna är de första som bildas under den aktuella cyklonsäsongen, som pågår fram till maj nästa år.
© 2020 AFP
