Orkanen Zeta gick genom södra USA som en kategori 2-storm onsdag, medför farliga vindar och svallande havsvågor när invånarna i New Orleans lämnades utan ström.

Zeta, som nedgraderades till en tropisk storm under torsdagens tidiga timmar, skulle "fortsätta att sprida sig långt inåt landet över delar av nordöstra Alabama, norra Georgien, the Carolinas, och sydöstra Virginia, " enligt National Hurricane Center (NHC).

Den packade maximala ihållande vindhastigheter på 60 miles (95 kilometer) per timme, centret sade vid 0900 GMT.

Tidigt på torsdagen, New Orleans borgmästare LaToya Cantrell sa att staden hade att göra med många nedskjutna kraftledningar.

"Nedsatta ledningar kan aktiveras och är mycket farliga, " twittrade hon. "Snälla fortsätt att hålla dig inne och låt offentliga säkerhetstjänstemän reagera på #Zeta-faror."

Stadens akutsjukvård twittrade att det hade inträffat en "död genom elstöt" från en nedskjuten kraftledning.

Mississippis guvernör Tate Reeves hade undertecknat en nödförklaring inför Zetas närmande tidigare onsdag, och Alabamas guvernör Kay Ivey tog till Twitter för att råda delstatsinvånare att förbereda sig för stormen och "lyssna på alla lokala råd."

Varningar för orkaner och stormfloder hävdes för Louisiana, men guvernör John Bel Edwards uppmanade folk att stanna inne.

"Idag har varit jobbigt, " twittrade han. "När vi fortsätter att vädra #Zeta och känna dess effekter, alla måste fortsätta lyssna på sina lokala ledare och följa alla utegångsförbud som kan vara på plats."

Kraftig vind och skurar av regn skär genom New Orleans, och strömavbrott rapporterades i olika områden.

Edwards sa i en tidigare radiointervju att nästan 500, 000 var utan ström i staten, inklusive 78 procent av New Orleans.

Tjänstemän hade uppmanat invånarna att evakuera utsatta områden eller fylla på med nödförråd av mat, vatten och medicin i minst tre dagar.

Utegångsförbud var i kraft för hårdare drabbade kustområden.

Zeta slog bara sex dagar före presidentvalet, även om det inte förväntades påverka resultatet, med förtidsröstningen i Louisiana redan avslutad.

French Quarter öde

När regn och vind började före stormens ankomst, New Orleans invånare skyndade sig för att förbereda sig, klättra upp fönster, flytta fordon och båtar till högre mark och i vissa fall stapla sandsäckar för att skydda sig mot eventuell översvämning.

Orkanen var den femte stora stormen som drabbade Louisiana i år.

New Orleans-området har upprepade gånger behövt vara på sin vakt, även om det har sparats hittills i år, med tyngden av tidigare stormar som drabbat städer som Lake Charles, cirka 200 miles (320 kilometer) västerut nära gränsen till Texas.

Den här gången, fastän, lokala tjänstemän varnade akut för självbelåtenhet.

Översvämningar var mindre av ett hot den här gången för den låglänta staden - varav 80 procent översvämmades under 2005 års orkan Katrina - eftersom stormen var snabbrörlig i 40 miles per timme.

New Orleans är fortfarande traumatiserat av orkanen Katrina, som dödade fler än 1, 800 personer för 15 år sedan.

Annie Quattlebaum, en 39-årig biolog, och en grupp vänner som besökte från Denver var strandsatta när stormen gjorde att deras flyg ställdes in.

De strövade omkring i stadens berömda franska kvarter, i stort sett öde på onsdag eftermiddag, på jakt efter en öppen butik för att köpa drycker och mat medan de förberedde sig för att smyga sig ner på sitt hotell för natten.

"Vi har blivit tillsagda av vänner som är bekanta med det här området och bekanta med vädret att äta snacks och ha din telefon laddad, sa en maskbärande Quattlebaum.

"Vi ska inte göra något dumt. Vi ska bara kurra oss medan det pågår."

"Dessa stackars killar"

Längs stranden av sjön Catherine, längst ut i den nordöstra kanten av staden där många lokalbefolkningen har helghem och yrkesfiskare verkar, båtar stod uppradade längs den högre marken av vägkanterna.

Vid Island Marina, Geoff Wallace, 60, säkrade trä och annat material han använde för ett byggprojekt för att hindra det från att flyga iväg och bli missiler.

"Det är bara en del av att bo här, " han sa, grå himmel som skuggar myrmarken och en räkbåt bakom honom.

"Dessa stackars killar, " sa han om småbåtshamnägarna. "De har varit tvungna att gå igenom detta fyra eller fem gånger i år. Det blir tröttsamt."

Orkanen förde starka vindar och kraftiga regn till Mexikos karibiska kust på tisdagen efter att ha landat nära semesterorten Tulum.

Det är den 27:e stormen i en ovanligt aktiv atlantisk orkansäsong.

I september, Meteorologer tvingades använda det grekiska alfabetet för att namnge Atlantstormar för bara andra gången någonsin, efter att orkansäsongen 2020 blåste igenom deras vanliga lista, slutar på den tropiska stormen Wilfred.

Forskare säger att det sannolikt kommer att bli en ökning av kraftiga stormar när havsytan värms upp på grund av klimatförändringar.

© 2020 AFP