En ny UO -studie bekräftar vad jordforskare länge har misstänkt:Växter dök upp första gången på land för cirka 460 miljoner år sedan, i mitten av en 45 miljoner år lång geologisk period känd som Ordovicium.

Författad av geologen Greg Retallack och publicerad i den internationella tidskriften Palaeobotanisten , studien beskriver en serie växtintryck i en ordovicisk bergart från Douglas Dam i Tennessee. Medan tidigare studier har avslöjat fossila bevis på ryggradslösa djur i fyndigheten, Retallack's är den första som identifierar hela fossila växter, inklusive mossor, levervarter och lavar.

Återgå, chef för Condon Fossil Collection på Museum of Natural and Cultural History, sa att hela växtintrycken erbjuder ett viktigt stöd för ordoviciska markväxtteorier.

"Fossila sporer frigjorda från stenar har indikerat en sannolik förekomst av icke -vaskulära växter som dessa, och jordanalyser och kolisotopstudier har alla pekat på den troliga förekomsten av markväxter under denna period, men detta är den första raden med direkta bevis, " han sa.

Om markväxter växte fram och förökades för 460 miljoner år sedan, de kan ha bidragit direkt till en minskning av atmosfärisk koldioxid och, i tur och ordning, till den globala kylningen som drev fram en explosion av nytt marint liv under Ordovicium och så småningom inledde en istid som inträffade för cirka 445 miljoner år sedan.

Depositionen som studeras, består av stenar som bildades när större delen av jordens landmassa kombinerades till superkontinenten Gondwana, togs bort när Douglas Dam konstruerades för Tennessee Valley Authority 1942. Delar av fyndigheten har sedan bevarats vid University of Cincinnati och Smithsonian Institution, där Retallack genomförde delar av studien.

"Det är ett annat exempel på hur dammiga gamla museisamlingar kan ge verkligt fantastiska nya fynd, " han sa.

En av de nyligen identifierade fossila mossarterna, Dollyphyton boucotii, har fått sitt namn efter den legendariska sångerskan Dolly Parton, vars nöjespark i Dollywood ligger några kilometer från den ursprungliga klippfyndigheten.