Att minska användningen av fossila bränslen är avgörande för att stoppa klimatförändringarna, men det målet kommer att förbli utom räckhåll om inte det globala jordbruket och matvanorna också förändras, enligt ny forskning från University of Minnesota och University of Oxford.

En artikel som publicerades i tidningen på torsdagen Vetenskap avslöjar att utsläpp från enbart global livsmedelsproduktion kan leda till en global temperaturökning på mer än 1,5°C i mitten av seklet och på nästan 2°C i slutet av seklet, även om utsläppen från fossila bränslen skulle upphöra omedelbart. Studien identifierar också behovet av stora och snabba förbättringar av jordbruksmetoder, såväl som förändringar i vad vi äter och i hur mycket mat vi slänger, för att bidra till att uppnå Parisavtalets mål att begränsa globala temperaturökningar till 1,5°C eller 2°C.

"Vårt arbete visar att mat är en mycket större bidragande orsak till klimatförändringen än vad som är allmänt känt. Som tur är, vi kan åtgärda detta problem genom att använda gödsel mer effektivt, genom att äta mindre kött och mer frukt, grönsaker, fullkorn och nötter och genom att göra andra viktiga förändringar i vårt matsystem, sa Jason Hill, professor vid Institutionen för bioprodukter och biosystemteknik vid University of Minnesota College of Food, Jordbruks- och naturresursvetenskaper och Högskolan för naturvetenskap och teknik.

Studien slog fast att, om den lämnas oförändrad, framtida utsläpp av växthusgaser från livsmedelsproduktion skulle ensamt leda till att världens uppvärmning sker med 1,5°C till 2050 och med 2°C i slutet av seklet jämfört med förindustriella nivåer. Författarna prognostiserade framtida utsläpp med hjälp av förväntade trender i befolkningstillväxt, kostförändringar och den extra mängd mark som krävs för att mata världen.

"Det finns minst fem olika förändringar som skulle tillåta oss att förhindra denna jordbruksdrivna klimatförändring", säger David Tilman, Regents professor vid institutionen för ekologi, Evolution, och beteende i högskolan för biologiska vetenskaper.

"Dessa odlar mer effektivt, hjälpa bönder i låginkomstländer att öka sin avkastning, äta hälsosammare mat, undvika att äta för mycket och slösa mindre mat. Även att delvis anta flera av dessa fem förändringar skulle lösa det här problemet så länge vi börjar just nu."

Uppsatsen pekar på nyare forskning som visar att alla fem strategierna är lätta att uppnå och har många fördelar utöver att kontrollera klimatförändringarna, som att förbättra människors hälsa, minska vattenföroreningar, förbättra luftkvaliteten, förebyggande av utrotning av arter och förbättring av jordbruksföretagens lönsamhet.

"Diskussioner om att mildra klimatförändringarna fokuserar vanligtvis på att minska utsläppen av växthusgaser från förbränning av fossila bränslen, till exempel, från transporter eller energiproduktion. Dock, vår forskning betonar vikten av att också minska utsläppen från det globala livsmedelssystemet, sa Michael Clark, forskare vid Oxford Martin School och Nuffield Department of Population Health vid University of Oxford.

Forskningen klargör att minskade växthusgasutsläpp från livsmedelssystem kommer att kräva samordnade åtgärder över sektorer och mellan nationella regeringar, och den åtgärden måste börja snart, med politik som är helt antagen senast 2050, för att nå klimatmålen.