Nya rön från Institutionen för psykologi vid Royal Holloway berättar hur människor drar slutsatser – även på egen bekostnad – när de ser andra göra samma sak.

Studien har visat att det inte bara är idéer som kan spridas socialt, men också hur människor samlar in bevis för dessa idéer. Dessa fynd belyser en förklaring till hur problematiska misstro, t.ex. de som handlar om att misstro ett vaccin, kan utvecklas i sociala situationer och spridas snabbt.

Resultaten visar att om människor inte är säkra på hur mycket bevis de behöver för ett komplext beslut, de kan påverkas av att se hur värdefulla andra människor tycker att bevisen är.

Resultaten från den här studien fick forskare att tro att människor som drar slutsatser på detta sätt kan leda till att deras välbefinnande skadas på lång sikt. Även om crowdsourcing-beslut på detta sätt är mycket lättare, det är inte till hjälp för dem som vill fatta de bästa besluten om sitt eget välbefinnande eftersom sannolikheten att ha fel är högre om människor bildar sina egna beslut och övertygelser på grundval av få bevis.

Dr. Justin Sulik, tidigare vid Institutionen för psykologi vid Royal Holloway, sa:"Vi vet att skadliga idéer, som anti-vax idéer, kan spridas snabbt, och vi brukar tänka på detta problem i termer av varför människor tycker att antivaccinidéer är intuitiva, eller hur idéer sprids på grund av social påverkan.

"Vår forskning har visat att det finns en annan aspekt av problemet:det är inte bara idéerna som sprids socialt, men också hur människor utvärderar bevis för idéerna. Människor kan lära sig att betrakta bevis som värdelösa eftersom andra har agerat som om de är värdelösa. Dock, vi fann att de gör detta även när bra bevis finns tillgängliga. Det betyder att de alltför ofta fattar beslut som går emot deras egen framgång."

Dr. Justin Sulik fortsatte:"I tider av överväldigande osäkerhet – som att bestämma om man ska lita på de nya covid-19-vaccinerna – kan det vara svårt att veta vad man ska tro. Det kan också vara svårt att veta hur man hittar bevis som hjälper till att minska osäkerheten. Våra resultat visar att människor ofta drar slutsatser, och att tendensen att dra slutsatser kan spridas socialt."

Professor Ryan McKay från Institutionen för psykologi vid Royal Holloway, sade:"Tidigare forskning har tittat på hur falska påståenden kan spridas socialt. Till exempel, när en individ med hög status som tidigare president Trump (felaktigt) hävdar att vaccinationer orsakar en autismepidemi, den särskilda övertygelsen kommer sannolikt att spridas. Men bortsett från de typer av övertygelser som Trump har ställt sig bakom, han har också visat en viss inställning till bevis— t.ex. han är berömt allergisk mot att läsa PM eller policydokument. Vad vår studie visar är att människor socialt kan få en ignorering av bevis, vilket är dyrt och potentiellt farligt."