Under sommaren, äta utomhus var ett trevligt sätt att umgås säkrare på pubar, restauranger och trädgårdar. Men när temperaturen sjunker och COVID -restriktionerna kvarstår, att umgås utomhus blir svårare (även efter lockdown).

Vanliga uteplatsvärmare är oerhört ineffektiva att använda utomhus eftersom så mycket av värmen de genererar helt enkelt går förlorad eftersom det inte finns några väggar och tak att hålla den i. Så hur kan vi hålla alla varma ute - utan att generera ett stort koldioxidavtryck?

Eld är enkelt, men…

Det enklaste alternativet för utomhusvärme är en eldstad eller en brännare. Dessa är mycket populära men kan avsevärt öka luftföroreningarna. Hur mycket värme som produceras kan också variera beroende på hur koncentrerad energin är i bränslet och, för vedeldningar, hur mycket vatten är det i träet.

Torkat virke har bara ett värmevärde (ett mått på hur mycket värme det kommer att avge) på cirka 15 megajoule (MJ) per kg, medan lätt, renare brinnande kol har en verkningsgrad på cirka 30 MJ per kg, vilket är bättre än kol vid 25 MJ per kg. Ja, en effektiv vedeldad spis hjälper bränslet att brinna varmare, och ger mindre utsläpp, men dessa kan vara dyra och prestandan varierar med träets kvalitet och torrhet.

Även om vi ignorerar kostnaden och koldioxidutsläppen, vi är fortfarande kvar med problemet att trä, kol och kol producerar alla massor av dammpartiklar. Världshälsoorganisationen uppskattar att cirka 7 miljoner för tidiga dödsfall varje år kan kopplas till partiklar. Ångorna från vedeldare är särskilt farliga och de bidrar starkt till dålig luftkvalitet. Att bränna ved på öppen eld ger mer av dessa skadliga partiklar än att bränna kol. Ju fuktigare träet desto mer rök produceras.

Kan uteplatsvärmare vara gröna?

Uteplatsvärmare kan ta kyla av lufttemperaturen tack vare deras varma glöd i kombination med en behaglig uppvärmningseffekt. De är dock mycket kontroversiella eftersom de huvudsakligen drivs med fossila bränslen och, eftersom deras värme till stor del försvinner, de är en extravagant användning av dessa kolrika bränslen. Medan en uteplatsvärmare värmer dig, det värmer också upp luften och området runt dig - slösar slutligen energi.

En typisk gasdriven uteplatsvärmare som värmer ditt bord under en utekväll i bara ett par timmar, kan ta upp en enorm 108 MJ och släppa ut 3 kg CO ₂ . En motsvarighet, ett mer effektivt elsystem skulle bara använda en femtedel av den energin, skulle vara billigare att köra, och under samma kväll skulle producera mindre än ett kg koldioxid.

Det finns grönare alternativ, såsom värmare som drivs med biogas eller bioetanol från avfall som brinner rent och inte förlitar sig på fossila bränslen, men detta är fortfarande en mycket ineffektiv energianvändning.

Infraröda värmare värmer personen, inte utrymmet

Till skillnad från andra värmare som värmer luften runt oss, infraröda värmare fungerar genom att "lysa" infraröd strålning direkt vid sitt mål. Detta är mer effektivt i en utomhusmiljö och effekten är omedelbar så snart värmaren tänds. Än så länge är allt bra.

Problemet är att infraröda värmare bara värmer det som finns i strålningsvägen, som en het fackla. Allt som inte finns i strålen, eller i en skugga, håller sig kall. Det betyder att dina armar, ansikte och kropp kan kännas bekvämt men dina ben och fötter under bordet kan fortfarande kännas kyligt. Detta kommer att förvärras ju kallare vi är eftersom blodflödet till våra extremiteter minskar, gör våra fötter ännu kallare.

Känns varmare på en koldioxidbudget

Termisk komfort handlar om mer än bara värmen. Vi behöver inte spränga bränslet för att få oss att känna oss varma. Vi kan använda en effektiv infraröd värmare tillsammans med andra tweaks för att förbättra vår tillfredsställelse med temperaturen i vår omgivning totalt sett.

För att känna dig varmare måste du skapa rätt atmosfär och minska drag som tar bort det varma luftlagret direkt bredvid huden. Belysning kan hjälpa, som det visar sig vår uppfattning om hur kallt vi är påverkas av dagsljus. Att värma upp de kalla fötterna kan också ha stor påverkan på tillfredsställelsen, när vi upplever nöje när en kall del av vår kropp värms upp, en process som kallas spatial alliestesi. Att ge bordsvärmare eller till och med fotvärmare på en kall dag skulle ge den härliga mysiga lättnaden och få oss att känna oss mindre kalla.

Vid någon annan tidpunkt, om någon frågade mig hur jag skulle hålla mig varm utomhus skulle mitt råd som miljövetare vara att packa upp med extra lager eller helt enkelt stanna inomhus. Men det här är inte normala tider, och i vinter kommer människor att vilja spendera tid utomhus och umgås i frisk luft. På en stram koldioxidbudget, detta kommer att innebära en infraröd värmare.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.