"Från ord till handlingar" kunde och borde vara Joe Bidens slagord för klimat. Nu när USA, och världen med dem, har (åtminstone tillfälligt) avvärjt faran för ett presidentskap som skulle ha fått vår planet på knä, det är dags att se framåt och vidta åtgärder. I det avseendet, Bidens val kan minska den globala uppvärmningen med cirka 0,1 ° C, göra målen i Parisavtalet mer uppnåbara.

Parisavtalet undertecknades 2015 av 195 länder, inklusive USA, och syftar till att begränsa ökningen av den genomsnittliga globala temperaturen inom 1,5 ° C över det förindustriella genomsnittet. USA:s utträde ur avtalet, som officiellt ägde rum den 5 november, var en av Trump -administrationens strategier för att undergräva sin föregångares arbete och, på samma gång, gynna fossila bränsleföretag och lobbys ekonomiska intressen.

Biden kan - och förhoppningsvis snart - föra USA tillbaka till avtalet, även om detta kan ske tidigast den 19 februari, minst en månad efter hans invigning, eftersom avtalet föreskriver att begäran förblir inlämnad och under observation i en månad.

I valkampanjen, Biden lovade att uppnå netto-nollutsläpp år 2050, med en investering på 1,7 biljoner dollar för att minska USA:s utsläpp under de närmaste 30 åren med cirka 75 gigaton koldioxid. Enligt Climate Action Tracker (som utvärderar regeringars verksamhet när det gäller utsläpp av växthusgaser, och hur dessa aktiviteter kan påverka uppnåendet av Parisavtalet), denna minskning skulle vara tillräcklig för att undvika en temperaturökning på cirka 0,1 ° C år 2100. Företaget är uppenbarligen inte lätt, eftersom USA är den största ekonomin i världen och den näst största producenten av växthusgaser. Dess status som en stor förorenare, tillsammans med Trumps internationella hållning, har alltmer isolerat USA, lämnar utrymme för länder som Kina, som nyligen tillkännagav ett nollutsläppsmål 2060, att bli världsledande när det gäller att hantera klimatförändringar.

Enligt Climate Action Tracker, Kinas initiativ skulle förhindra att de globala temperaturerna stiger mellan 0,2 ° C och 0,3 ° C. Kina får sällskap av Japan, Sydkorea och Europeiska unionen. USA:s "återkomst" i internationella klimatrelaterade insatser skulle få enorma konsekvenser för vår planet, eftersom "koalitionen" av länder som åtar sig att uppnå nollutsläpp runt 2050 står för mer än hälften av de globala utsläppen. Självklart, goodwill är inte tillräckligt, särskilt eftersom Biden sannolikt kommer att möta hårt motstånd från republikanerna, både regionalt och nationellt, när han försöker "städa upp" det kaos Trump har skapat under de senaste fyra åren.

Det är också bra att komma ihåg, i detta avseende, att en del av striden utkämpas genom juridiska överklaganden och rättsliga utmaningar som, i slutet, kommer att lösas av en starkt konservativ högsta domstol byggd ad hoc av Trump.

Tyvärr, även i bästa fall, Förenta staternas och Kinas åtaganden skulle vara tillräckliga för att minska den globala uppvärmningen till endast cirka 2,3 ° C över förindustriella nivåer-långt över den 1,5 ° C-gräns som Parisavtalet införde. Således, det behövs en ännu större insats. Bilden som dessa länder väcker, särskilt USA, är att en nyfödd lär sig att ta sina första steg i en miljövänlig värld som, med tanke på situationen, kräver löpning snabbare och snabbare redan innan man lär sig gå. Det finns inte många alternativ längre.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.