Stormar eller tropiska cykloner får vanligtvis skulden när Australiens stränder drabbas av allvarlig erosion. Men på New South Wales norra kust vid Byron Bay, en annan kraft spelar.

Under de senaste sex månaderna, turister och lokalbefolkningen har blivit chockade över att se Byrons berömda Main Beach bokstavligen försvinna, översvämmas med vatten och skräp. I oktober, livräddare tvingades tillfälligt stänga stranden eftersom de inte kunde få räddningsutrustning på sanden. Bosatta Neil Holland, som har bott i området i 47 år, sa till ABC:"Det är första gången jag har sett det så illa på hela tiden som jag har varit här, och det har inte slutat än. Sanden tas bara med mätaren. "

Så vad händer? För att hitta svaret, vi kombinerade en kort analys av satellitbilder med tidigare kunskap om processen bakom erosionen och hur det har skett i Byron Bay. Erosionen beror på en process som kallas "udde bypassing, "och det är helt annorlunda att erosion från stormar.

Vad är bytesvägar?

Förbikoppling av udde uppstår när sand rör sig från en strand till en annan runt ett fast hinder, som en stenig udde eller udde. Denna process drivs huvudsakligen av vågsenergi. Längs kusten i sydöstra Australien, vågor genererar strömmar som rör sand mest norrut längs norra NSW -kusten, och vidare mot Queensland.

Dock, sand flyter inte jämnt eller smidigt längs kusten:när sand kommer till en strand strax före en stenig udde, den byggs upp mot klipporna och stranden blir bredare. När det finns för mycket sand för udden att hålla, eller det finns en förändring i vågförhållandena, lite sand kommer att skjutas runt udden - kringgå den - innan den fortsätter sin resa upp längs kusten.

Denna stora klump med rörlig sand kallas en "sandpuls" eller "sandspets". Sandpulsen behöver rätt vågförhållanden för att röra sig mot stranden. Utan dessa villkor, stranden framför pulsen berövas sand och vågorna och strömmarna nära stranden urholkar stranden.

Förbikoppling av udde beskrevs först på 1940 -talet. Dock, bara för cirka 20 år sedan erkändes den som en viktig del av processen för att kontrollera sand som rör sig längs kusten. Sedan dess, med bättre teknik och mer data, forskare har studerat processen mer i detalj, och hjälpte till att belysa hur bypassering av udde kan påverka den långsiktiga kustplaneringen.

Nyligen genomförda studier har visat att vågriktningen är särskilt viktig för förbikoppling av udde. Viktigt, vädermönster som producerar vågor påverkas av klimatförare inklusive El Niño Southern Oscillation och Interdecadal Pacific Oscillation. Så, framtida förändringar i hur dessa förare beter sig kommer att påverka vågor och strömmar som rör sand längs vår kust, vilket i sin tur påverkar bypassning av udde och stranderosion.

Vad händer på Byron Bay?

I oktober och november i år, en stor mängd sand fanns strax norr om Cape Byron, från Wategos Beach till The Pass Beach. När denna sandpuls växte, Clarkes Beach, och sedan Main Beach, svalt av sin vanliga sandförsörjning och började erodera.

Sandpulsen syns på satellitbilder från cirka april 2020. Varje månad, den rör sig långsamt västerut in i viken. När sandpulsen växer, stranden framför pulsen urholkas gradvis. För närvarande är Main Beach i urholkningsstadiet.

Liknande erosion observerades vid Main Beach i början av 1990 -talet. Stranden blev bredare igen från 1995 till 2007. Från 2009 och framåt, stranderosionen började sakta igen, och blev mycket märkbar under de senaste sex månaderna.

Sandpulsernas effekt på stranderosion är inte exklusiv för Byron Bay. Det har beskrivits tidigare på andra platser, som NSW:s Kingscliff Beach 2011. I så fall, erosionen riskerade att skada en närliggande semesterpark och bowlingklubb.

När kommer detta att ta slut?

Milda vågor från öst till nordost, som vanligtvis sker från oktober till april varje år, kommer att hjälpa en del av sandpulsen att flytta in på Clarkes Beach och sedan vidare till Main Beach. Detta sker normalt under flera månader till ett år. Men det är svårt att säga exakt när stranden kommer att restaureras helt.

Denna osäkerhet understryker behovet av att bättre förutsäga dessa processer. Detta skulle hjälpa oss att förutsäga när kringgående sandpulser kommer att inträffa och hantera stranderosion.

Klimatförändringar förväntas påverka vågförhållanden, även om den exakta inverkan på förbikopplingsprocessen vid udden fortfarande är oklar. Dock, bättre förutsägelser skulle göra det möjligt för samhället att tidigt informeras om förväntade effekter, och tjänstemän kunde bättre hantera och planera för framtida erosion.

Under tiden, Byron Bay väntar och tittar - vet åtminstone att erosionsproblemet så småningom kommer att förbättras.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.