Desperat byggnadsaktivitet runt 2500 f.Kr. resulterade i att massiva ceremoniella strukturer uppstod i södra Storbritannien, en studie från Cardiff University säger.

Akademiker använde de senaste vetenskapliga metoderna för att ompröva resterna av Mount Pleasant "mega henge, "en stor förhistorisk inhägnad, ligger strax utanför Dorchester i Dorset. Detta är första gången exakt datering har erhållits för det stora senneolitiska monumentet och ger nya insikter om den otroliga hastighet med vilken konstruktionen ägde rum.

Inne i Mount Pleasant henge fanns en stor, inhägnad inhägnad och ett komplext koncentriskt trä- och stenmonument. Ovanpå stranden byggdes en stor hög. Den nya analysen visar att alla dessa olika delar färdigställdes på mindre än 125 år – mycket kortare tid än tidigare trott. Data visar att platsen byggdes bara 150 år eller så innan nya människor från kontinentala Europa kom, som kom med de första metallerna och olika keramik samt nya idéer och religiösa övertygelser.

Byggd runt 2500 f.Kr. Mount Pleasant är en av fem kända mega-henges i södra England under samma period. Andra platser inkluderar Marden, Durrington Walls nära Stonehenge, Avebury, som alla är i Wiltshire, och Knowlton i Dorset. Stonehenge byggdes också vid denna tid. Henges var betydande ceremoniella platser där människor troligen samlades för fester och ritualer, ibland reser långa sträckor för att komma dit.

Susan Greaney, en Ph.D. student vid Cardiff University's School of History, Arkeologi och religion, sa:"Denna nya dejting hjälper oss verkligen att förstå den centrala 2, 500 f.Kr. period. Bilden som växer fram är att en explosion i byggverksamhet låg bakom dessa stora och arbetskrävande monument som byggdes över södra England, och kanske även längre bort. Bygget av Mount Pleasant skulle ha involverat ett stort antal människor – att gräva ut de enorma dikena med enkla verktyg som hornhackar. Även om konstruktionen av de olika delarna skedde i flera etapper, med successiva generationer som arbetar med dess konstruktion, allt arbete koncentrerades inom drygt ett sekel."

Forskare tog prover från fynd som gjordes under utgrävningar på platsen 1970 och kurerade vid Dorset County Museum, inklusive hjorthorn, bitar av träkol och människoben. Dessa prover var radiokoldaterade vid laboratorier i Oxford, Belfast, Glasgow och Zürich för att få exakta datumuppskattningar. Dessa förfinades sedan och kombinerades med hjälp av en statistisk teknik som kallas Bayesiansk analys. Denna metod gjorde det möjligt för teamet att kombinera datumen med information från den arkeologiska utgrävningen, såsom sammanhanget och lagret för varje prov och dess material, för att mer exakt uppskatta datum och ordningsföljd för byggandet.

Greaney sa:"Vad som fortfarande inte är klart är varför dessa monument byggdes i första hand. Byggde människor dessa monument som ett "sista hurra" eftersom de kunde se förändring komma? Eller ledde ansträngningen och arbetet med att bygga dessa monument till en uppror, en kollaps i tron ​​på ledarna eller religionen, som skapade ett vakuum där nya människor kunde komma in från kontinenten? En del av det centrala stenmonumentet vid Mount Pleasant verkar ha brutits upp vid denna tidpunkt - förstördes det under en tid av oro?"

Dr Peter Marshall, of Historic England sa:"Denna forskning visar vikten av arkeologiska samlingar som lagras i museer. Även om platsen grävdes ut 1970-1970, det har fortfarande varit möjligt att gå tillbaka till arkivet och tillämpa nya vetenskapliga tekniker på gammalt material. Allt eftersom arkeologiska metoder utvecklas, värdet av dessa museisamlingar och vikten av deras långsiktiga bevarande kan inte underskattas."

"Tempo of a Mega-henge:A New Chronology for Mount Pleasant, Dorchester, Dorset, " publiceras i Förhistoriska sällskapets handlingar .