Föreställ dig att bläddra igenom ditt Facebook-nyhetsflöde på Alla hjärtans dag och upptäcka ett meddelande om att ditt ex nu är "i ett förhållande".

Eller så kanske funktionen Minnen visar ett foto från den där strandsemestern ni tog tillsammans förra året.

Eller så dyker din före detta älskares nya älskares mamma upp under Människor du kanske känner.

Scenarier som dessa är verkliga och inte ovanliga, enligt en ny CU Boulder-studie som undersöker hur det är ännu svårare att bryta upp i den digitala tidsåldern.

"Innan sociala medier, uppbrott sög fortfarande, men det var mycket lättare att ta avstånd från personen, sa Anthony Pinter, en doktorand vid informationsvetenskapsavdelningen och huvudförfattare till studien publicerad i tidskriften Proceedings of the ACM (Association for Computing Machinery). "Det kan göra det nästan omöjligt att gå vidare om man ständigt bombarderas med påminnelser på olika ställen på nätet."

Studien, presenterades nyligen vid den årliga ACM-konferensen om mänsklig datorinteraktion, uppstod ur ett klassprojekt i biträdande professor Jed Brubakers klass om digital identitet. Brubaker bad sina elever att välja en upprörande sak som händer på sociala medier och studera den. Uppbrott var en självklarhet för gruppen – varje medlem hade upplevt sin beskärda del.

Teamet rekryterade deltagare som hade upplevt ett upprörande möte online som involverade ett uppbrott under de senaste 18 månaderna och intervjuade dem i över en timme.

Bland 19 som genomgick djupintervjuer, en oroande trend uppstod:Även när människor vidtog alla åtgärder de såg möjliga för att ta bort sina ex från deras onlineliv, sociala medier gav dem tillbaka – ofta flera gånger om dagen.

"Många människor antar att de bara kan bli vän med sitt ex eller sluta följa dem och de kommer inte att behöva ta itu med det här längre, " sade Pinter. "Vårt arbete visar att detta inte är fallet."

Nyhetsflöde, det primära gränssnittet som öppnas när man startar Facebook, var en stor källa till nöd, levererar nyheter om ex-älskare som tillkännager att de var i ett nytt förhållande och gör det till "Facebook-officiellt". I ett fall, en deltagare märkte att hans rumskamrat redan hade "gillat" hans exs inlägg. Han var den sista av sina vänner att veta.

minnen, som återupplivar inlägg från tidigare år, var lika hjärtskärande, med en deltagare som minns hur ett sött år gammalt meddelande från hans ex-fru dök upp från ingenstans och levererade ett "känslomässigt tjafs".

Många delade berättelser om att stöta på ex via sina kommentarer i delade utrymmen, som grupper eller evenemangssidor eller gemensamma vänners bilder.

"I verkligheten, du får bestämma vem som får katten och vem som får soffan, men online är det mycket svårare att avgöra vem som får den här bilden eller vem som får den här gruppen, sa Pinter.

Ta en paus fungerar – för vissa

2015, Facebook lanserade funktionen Take A Break, som upptäcker när en användare byter från "i ett förhållande" till "singel" och frågar om de vill att plattformen ska dölja den personens aktiviteter online. Men folk som Pinter, som inte använder verktyget Relationsstatus, aldrig få ett sådant erbjudande.

"Facebook vet inte att vi gjorde slut eftersom Facebook aldrig visste att vi var i ett förhållande, " han sa, noterar att människor fortfarande kan söka sig till Take A Break på egen hand – men många vet inte att det finns.

Även när någon blir vän med sitt ex, om en gemensam vän lägger upp en bild utan att tagga dem i den, den bilden kan fortfarande flöda genom deras flöde.

Och även när de blockerade sina ex helt och hållet – satte upp en vägg runt sig själva så att deras tidigare partner inte kunde se deras inlägg heller – rapporterade några att exets vänner och familj fortfarande skulle dyka upp på Facebook som förslag under Personer du kanske känner.

"Kommer jag aldrig att bli fri från allt detta skit på nätet?" frågade en upprörd deltagare, låna ut pappersdelen av dess titel.

Forskningen härrör från en större National Science Foundation-anslagspris som heter Humanizing Algorithms, syftar till att identifiera och erbjuda lösningar för "algoritmisk okänslighet."

"Algorithmer är riktigt bra på att se mönster i klick, gillar och när saker läggs upp, men det finns en hel del nyanser i hur vi interagerar med människor socialt som de inte har designats för att ta upp, sade Brubaker, som också har studerat hur de döda kan återuppstå i människors onlineliv och hur algoritmer kan missförstå kön och ras.

Författarna föreslår att sådana dagsförstörande möten med ex skulle kunna minimeras om plattformsdesigners ägnade mer uppmärksamhet åt den "sociala periferin" - alla dessa människor, grupper, foton och händelser som dyker upp kring en koppling mellan två användare – och erbjöd fler verktyg för att dölja inlägg som härrör från dessa kopplingar.

För dem som vill befria sina onlineliv från påminnelser om förlorad kärlek, forskarna rekommenderar unfriending, avtaggning, använder Ta en paus och blockerar samtidigt som du förstår att de kanske inte är idiotsäkra.

Din bästa insats, sa Pinter:"Ta en paus från sociala medier ett tag tills du är på en bättre plats."