Dr Antony Burnham från ANU Research School of Earth Sciences med ett prov av zirkon under mikroskopet. Upphovsman:Stuart Hay, ANU.
Forskare vid Australian National University (ANU) säger att den tidiga jorden sannolikt skulle vara karg, platt och nästan helt under vatten med några små öar, efter deras analys av små mineralkorn så gamla som 4,4 miljarder år.
Ledande forskare Dr Antony Burnham sa att laget studerade zirkonmineralkorn som bevarades i sandstensstenar i Jack Hills i västra Australien och som var de äldsta fragmenten på jorden som någonsin hittats.
"Jordens historia är som en bok med sitt första kapitel slet ut utan att överleva stenar från den mycket tidiga perioden, men vi har använt dessa spårelement av zirkon för att bygga en profil av världen vid den tiden, "sa Dr Burnham från ANU Research School of Earth Sciences.
"Vår forskning tyder på att det inte fanns några berg och kontinentala kollisioner under jordens första 700 miljoner år eller mer - det var en mycket tystare och tråkigare plats.
"Våra fynd visade också att det finns starka likheter med zirkon från de bergarter som dominerade under de följande 1,5 miljarder åren, tyder på att det tog jorden lång tid att utvecklas till planeten som vi känner idag. "
Dr Burnham sa att zirkonkornen som eroderades ur de äldsta stenarna var som hudceller som hittades på en brottsplats.
Zirkonkristaller så gamla som 4,4 miljarder år hittades i sandsten vid Jack Hills i västra Australien. Upphovsman:Stuart Hay, ANU
"Vi använde graniterna i sydöstra Australien för att dechiffrera sambandet mellan zirkonkomposition och magmatyp, och byggde en bild av vad de saknade stenarna var, " han sa.
Den första kända livsformen uppstod någon tid senare, för ungefär 3,8 miljarder år sedan.
Dr Burnham sa att zirkonen bildades genom att smälta äldre vulkaniska stenar snarare än sediment.
"Sedimentsmältning är karakteristisk för stora kontinentala kollisioner, som Himalaya, så det verkar som om sådana händelser inte inträffade under dessa tidiga stadier av jordens historia, " han sa.
Dr Burnham sa att forskare inom området kunde bygga vidare på varandras arbete för att få en bättre förståelse av tidig jord.
"Proverna av zirkon från Jack Hills har samlats in under flera decennier av många människor, medan kemiska analyser utförda av en ANU -forskargrupp för 20 år sedan har visat sig vara ovärderliga, " han sa.
Studien, 'Bildning av Hadean -graniter genom smältning av stollig skorpa', publiceras i Naturgeovetenskap . Journalister kan få en kopia av forskningsrapporten, på förfrågan.
