Att minska koldioxidutsläppen i USA:s elproduktion kommer att kräva både byggande av förnybara energikällor och avveckling av kraftverk som nu drivs av fossila bränslen. En modell på generatornivå som beskrivs i numret av den 4 december av tidskriften Vetenskap tyder på att de flesta kraftverk med fossila bränslen skulle kunna slutföra normala livslängder och fortfarande stänga 2035 eftersom så många anläggningar närmar sig slutet av sin drifttid.

Att uppfylla en deadline 2035 för att minska koldioxidutsläppen i USA:s elproduktion, som föreslagits av den tillträdande amerikanska presidentadministrationen, skulle eliminera bara 15 % av kapacitetsåren kvar i anläggningar som drivs av fossila bränslen, säger artikeln av Emily Grubert, en forskare vid Georgia Institute of Technology. Anläggningspensioneringar pågår redan, med 126 gigawatt fossil generatorkapacitet som togs ur produktion mellan 2009 och 2018, inklusive 33 gigawatt bara under 2017 och 2018.

"Att skapa ett elsystem som inte bidrar till klimatförändringarna är faktiskt två processer - att bygga kolfri infrastruktur som solenergianläggningar, och stänga kolbaserad infrastruktur som kolverk, sade Grubert, en biträdande professor vid Georgia Techs School of Civil and Environmental Engineering. "Mitt arbete visar att eftersom många amerikanska fossilbränsleanläggningar redan är ganska gamla, Målet med avkolning till 2035 skulle inte kräva att vi stänger de flesta av dessa anläggningar tidigare än deras normala livslängd."

Av USA:s fossilbränsleeldade produktionskapacitet, 73 % (630 av 840 gigawatt) kommer att nå slutet av sin typiska livslängd 2035; den andelen skulle nå 96 % år 2050, säger hon i Policy Forum-artikeln. Cirka 13 % av USA:s fossilbränsleeldade produktionskapacitet (110 GW) som fungerade 2018 hade redan överskridit sin normala livslängd.

Eftersom typiska livslängder är genomsnittliga, vissa generatorer fungerar längre än förväntat. Att tillåta anläggningar att köras tills de går i pension är därför sannolikt otillräckligt för en deadline för avkolning 2035, artikeln noterar. Stängningsfrister som delar tillgångar i förhållande till rimliga livslängdsförväntningar, dock, skulle kunna skapa ekonomiskt ansvar för skulder och andra kostnader. Forskningen fann att en deadline 2035 för att helt pensionera fossilbaserade elgeneratorer bara skulle stranda omkring 15 % (1700 gigawatt-år) av fossilbränsleeldad kapacitet, tillsammans med cirka 20 % (380, 000 jobbår) av direkta kraftverks- och bränsleutvinningsjobb som fanns 2018.

Under 2018, fossilbränsleanläggningar som drivs i 1, 248 av 3, 141 län, direkt sysselsätter cirka 157, 000 personer vid generatorer och bränsleutvinningsanläggningar. Tidsfrister för stängning av anläggningar kan förbättra resultaten för arbetare och värdsamhällen genom att ge ytterligare säkerhet, till exempel, genom att möjliggöra specifik förplanering för saker som sanering, omskolning för fördrivna arbetstagare, och intäktsersättningar.

"Att stänga stora industrianläggningar som kraftverk kan vara riktigt störande för människorna som arbetar där och bor i de omgivande samhällena, " sa Grubert. "Vi vill inte upprepa skadan vi såg med kollapsen av stålindustrin på 70- och 80-talen, där människor förlorade jobb, pensioner, och stabilitet utan förvarning. Vi vet redan var växterna finns, och vem som kan påverkas:att använda 2035 års tidsfrist för avkarbonisering för att vägleda explicit, samhällsbaserad planering för vad man ska göra härnäst kan hjälpa, även utan mycket ekonomiskt stöd."

Att planera framåt kommer också att hjälpa till att undvika att skapa nya kapitalinvesteringar där det kanske inte behövs på lång sikt. "Vi borde inte bygga nya fossilbränslekraftverk som fortfarande skulle vara unga 2035, och vi måste ha tydliga planer för stängningar både för att säkerställa att systemet fortsätter att fungera och för att begränsa störningar för värdsamhällen, " Hon sa.

Den bakomliggande policyn som styr pensioneringen av fossilbränsledrivna anläggningar är konceptet med en "rättvis övergång" som säkerställer materiellt välbefinnande och fördelningsrättvisa för individer och samhällen som påverkas av en övergång från fossila till icke-fossila elsystem. Att avgöra vilka tillgångar som är "stranded, " eller krävs att stänga tidigare än förväntat frånvarande policy, är avgörande för att hantera ersättning för kvarvarande skulder och/eller förlorade intäkter, Grubert sa i artikeln.