Under 2006, Greenpeace lanserade en kampanj som avslöjade avskogning orsakad av sojaproduktion i den brasilianska Amazonas. Under föregående år, sojabönderna utvidgades till mer än 1, 600 kvadratkilometer nyligen rensade skogar. Förstörelsen, de sa, var tvungen att sluta.

Som svar, stora sojabolag i regionen nådde ett landmärkeöverenskommelse som undertecknare av Amazon Soy Moratorium (ASM), lovar att inte köpa grödor som odlats på nyligen rensad mark. Avskogningen föll under de följande åren, men ingen hade mätt moratoriets sammanlagda inverkan.

Nu, biträdande professor Robert Heilmayr och hans kollegor vid University of Wisconsin Madison har kvantifierat ASM:s effekter och dokumenterat hur det uppnått dess framgång. Forskarna fann att avtalet förhindrade avskogning av tusentals kvadratkilometer under det första decenniet. Vad mer, politiken tycktes inte hämma jordbrukets tillväxt eller driva avskogning till andra sektorer eller regioner. Studien, finansierad av Gordon och Betty Moore Foundation och Norwegian International Climate and Forest Initiative, visas i Naturmat .

"Under ett decennium sparade ASM 18, 000 kvadratkilometer skog, "sa Heilmayr, en miljöekonom i miljöstudieprogrammet och vid Bren School of Environmental Science &Management. "Detta är ett område större än staten Connecticut."

Ungefär samtidigt antogs Amazon Soy Moratorium, den brasilianska regeringen utökade sina regler mot avskogning. Policyn täckte det juridiska Amazonas, ett större administrativt område som inkluderar Amazonas biom och delar av Cerrado biom - en stor region med tropisk skog och savann sydväst om regnskogen.

Lyckligtvis, moratoriet hade tre nyckelfunktioner teamet kunde använda för att skilja dess effekter från dessa statliga åtgärder:Det trädde i kraft i maj 2006; den var begränsad till Amazonas biom; och det gällde specifikt mark som röjts för sojaproduktion. Heilmayr bröt samman hur dessa faktorer styr teamets analys. "Vi jämförde avskogning mellan ekologiska biomer efter antagandet av ASM, och på platser med olika lämplighet för sojaproduktion, för att isolera effekten av ASM, " han förklarade.

Författarna fann en minskning av avskogningen utöver vad de kunde tillskriva enbart regeringens politik. De uppskattar att mellan 2006 och 2016 avskogningen i sojabaserade delar av Amazonas var 35% lägre än vad som skulle ha inträffat utan ASM.

"Vår studie är viktig eftersom, för första gången, vi kunde kontrollera andra policyer och faktorer utanför ASM för att kvantifiera dess unika bidrag till skogsvård, "förklarade medförfattaren Holly Gibbs, docent vid UW Madison.

Forskare och naturvårdare var oroliga för att ASM kan få sojabönder att börja plantera i betesmarker, därigenom tvingas jordbrukare att rensa mer skog, i huvudsak passerar pengarna till en annan sektor. Dock, studien tyder på att detta inte hände. Gibbs förklarade att det troligen beror på, åtminstone delvis, till liknande kampanjer som syftar till att stoppa avskogning inom nötkreatursektorn. Dessa insatser började 2008 och resulterade i liknande nollavskogningsavtal inom boskapsindustrin. Teamet såg också få bevis på att ASM pressade avskogning till den närliggande Cerrado -biomen, även om denna risk fortfarande är ett problem.

Även om vissa brasilianska beslutsfattare oroar sig för att strikta miljöåtaganden kan försvaga den ekonomiska tillväxten, sojaproduktionen i Amazonas har fortsatt att expandera sedan antagandet av ASM. Det ökade från 4,9 miljoner ton produktion 2006 till 17,2 miljoner ton 2019. I slutändan, moratoriet har visat att sojaxpansion är möjlig utan avskogning, Gibbs förklarade.

För att bättre förstå hur denna typ av bevarandepolitik kan tillämpas någon annanstans, laget försökte precisera vad som bidrog till moratoriets effektivitet. "En av styrkorna med Amazon Soja Moratorium är att det var ett nästan enhälligt beslut bland alla sojaköpare inom den sektorn, "sa Heilmayr. Undertecknarna står för cirka 90% av alla sojaköp i regionen, och denna höga marknadsandel säkerställde att avtalet skulle förändra jordbrukspraxis. Om bönderna ville sälja sin soja, de måste följa den politik som anges.

En annan faktor som bidrog till ASM:s framgång var samarbetet mellan privata företag, ideella icke-statliga organisationer och statliga myndigheter. Företagens deltagande lägger till ett direkt marknadsstraff som avskräcker avskogning, Heilmayr förklarade. Under tiden, miljöorganisationer som Greenpeace, Nature Conservancy and World Wildlife Fund ökar förtroendet för att avtalet inte bara är en form av gröntvätt. Till sist, offentliga investeringar i satellitövervakningssystem och lokala fastighetsregister utgör ryggraden för att övervaka och verkställa moratoriet. Heilmayr tror att samspelet mellan företag, Frivilliga organisationer och statliga aktörer har gett initiativet större trovärdighet i det globala samhällets ögon.

2016, parterna valde att förnya ASM på obestämd tid. Även om detta representerar en stor seger för ett hållbart jordbruk, avtalets fortsatta framgång möter fortfarande hinder. Vissa bonderepresentanter har gjort invändningar mot ASM, säger att krav som går utöver landets skogslagar innebär en kränkning av Brasiliens suveränitet. Dock, forskarna noterar att ASM också säkerställer att Amazonas sojasektor behåller tillgång till värdefulla internationella marknader, enligt branschens handelsgrupper, och till låg kostnad för Amazonas sojabönder.

Tack vare ASM, nästan ingen soja från Amazonas bidrar för närvarande till avskogning. Forskning tyder på att 98,6% av all soja som odlas i regionen uppfyller moratoriet.

"Mycket få Amazonas sojabönder har mark som är lämplig för soja som de kunde rensa i enlighet med Brasiliens skogskod, "sa medförfattaren Lisa Rausch, en forskare vid UW Madison. "ASM tjänar verkligen till att minska incitamenten att rensa mark på icke-sojagårdar och i oregistrerade områden för framtida sojaproduktion."

Den nuvarande politiska, ekonomisk och miljömässig tidsångare lyfter fram fördelarna med ASM:s unika blandning av offentlig och privat beslutsfattande. Avskogningsgraden är nu dubbelt så hög som den låg på 2012, även om de fortfarande är dramatiskt lägre än vad de var tillbaka 2003 och 2004. Denna uppgång kan återspegla ansträngningar från Bolsonaro -regeringen för att försvaga landets miljöskydd.

Heilmayr hoppas att "samspelet mellan privat och offentligt beslutsfattande kan göra miljövinster mer motståndskraftiga-en konsekvent global efterfrågan på nollavskogningssoya kommer att fortsätta att avskräcka från ny avskogning trots att den offentliga politiken försvagas."

Eftersom ett växande antal stora företag lovar att minska sin miljöpåverkan runt om i världen, frågan uppstår om hur dessa höga mål ska översättas till konkreta handlingar. "ASM är ett bra exempel på vad som är möjligt när företag tar aggressiva, transparenta steg mot hållbarhet i leveranskedjan, "Heilmayr sa." Det ger hopp om att privata aktörer kan utlösa meningsfulla förbättringar i hur samhället interagerar med vår miljö. "