Det kommer att dröja till åtminstone 2080 innan kvinnor utgör bara en tredjedel av Australiens professionella astronomer, såvida det inte blir ett betydande lyft för hur vi vårdar kvinnliga forskarkarriärer.

Under det senaste decenniet, Astronomi har med rätta erkänts som ledande strävan mot jämställdhet inom vetenskapen. Men min nya modellering, publiceras idag i Natur astronomi , visar att det inte fungerar tillräckligt snabbt.

Australian Academy of Sciences decadalplan för astronomi i Australien föreslår att kvinnor ska utgöra en tredjedel av den högre arbetsstyrkan till 2025.

Det är en värdig, om blygsamt, mål. Dock, med nya data från akademins program Science in Australia Gender Equity (SAGE), Jag har modellerat effekterna av nuvarande anställningspriser och praxis och kommit fram till en deprimerande, om det kanske inte är förvånande, slutsats. Utan en förändring av de nuvarande mekanismerna, det kommer att ta minst 60 år att nå den nivån på 30 %.

Dock, modelleringen tyder också på att införandet av ambitiösa, Bekräftande anställningsprogram som syftar till att rekrytera och behålla begåvade kvinnliga astronomer kunde se målet nått på drygt ett decennium – och sedan växa till 50 % på ett kvarts sekel.

Hur kom vi hit?

Innan du tittar på hur det kan göras, det är värt att undersöka hur obalansen mellan könen i fysiken uppstod i första hand. För att uttrycka det rakt på sak:hur kom vi till en situation där 40 % av doktorsexamen inom astronomi tilldelas kvinnor, ändå upptar de färre än 20 % av ledande befattningar?

På en bred nivå, svaret är enkelt:min analys visar att kvinnor lämnar astronomi två till tre gånger så mycket som män. I Australien, från postdoc-status till adjunktnivå, 62 % av kvinnorna lämnar fältet, jämfört med bara 17 % av männen. Mellan biträdande professor och professorsnivå, 47 % av kvinnorna lämnar; den manliga avresefrekvensen är ungefär hälften så stor. Kvinnors avresefrekvens är liknande i amerikansk astronomi.

Nästa fråga är:varför?

Många kvinnor lämnar av ren desillusion. Kvinnor inom fysik och astronomi säger att deras karriär utvecklas långsammare än manliga kollegors, och att kulturen inte är välkomnande.

De får färre karriärresurser och möjligheter. Randomiserade dubbelblinda försök och breda forskningsstudier inom astronomi och över vetenskaperna visar implicit partiskhet i astronomi, vilket innebär att fler män publiceras, citerad, inbjudna att tala vid konferenser, och ges teleskoptid.

Det är svårt att bygga ett gediget forskningsbaserat arbete när ens tillgång till verktyg och erkännande är oproportionerligt begränsad.

Lojalitetsproblemet

Det finns en annan faktor som ibland bidrar till förlusten av kvinnliga astronomer:lojalitet. I situationer där en kvinnas manliga partner erbjuds ett nytt jobb i en annan stad eller stad, kvinnan ger oftare upp sitt arbete för att underlätta flytten.

Att uppmuntra universitet eller forskningsinstitut att hjälpa partners att hitta lämpligt arbete i närheten är således en av de strategier jag (och andra) har föreslagit för att hjälpa till att rekrytera kvinnliga astrofysiker.

Men den större uppgiften kräver att institutionerna identifierar, tackla och övervinna inneboende partiskhet – ett arv från en konservativ akademisk tradition som, forskning visar, är viktad mot män.

En nyckelmekanism för att uppnå detta introducerades 2014 av Astronomical Society of Australia. Det utarbetade ett frivilligt betygs- och bedömningssystem känt som Pleiades Awards, som belönar institutioner för att de vidtar konkreta åtgärder för att främja kvinnors karriärer och minska könsgapet.

Initiativen inkluderar långsiktiga postdoktorala tjänster med alternativ på deltid, stöd för att återgå till astronomiforskningen efter karriäravbrott, öka andelen tillsvidareanställningar i förhållande till visstidsanställningar, erbjuda permanenta tjänster endast för kvinnor, rekrytering av kvinnor direkt till professorsnivå, och mentorskap av kvinnor för befordran till de högsta nivåerna.

De flesta om inte alla australiska organisationer som anställer astronomer har anmält sig till Pleiades Awards, och visar genuint engagemang för förändring.

Så varför går utvecklingen fortfarande så långsamt?

Sju år senare, vi förväntar oss att ha sett en ökning av antalet kvinnor som rekryteras till, och bevaras i, ledande befattningar.

Och vi är, men effekten är långt ifrån enhetlig. Min egen organisation, ARC Center of Excellence in All-Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3D), är på väg mot ett förhållande mellan kvinnor och män på 50:50 som arbetar på högre nivåer i slutet av detta år.

University of Sydney School of Physics har gjort nio seniora utnämningar under de senaste tre åren, sju av dem kvinnor.

Men dessa exempel är extrema. På många institutioner, orättvisa anställningsförhållanden och höga avgångsfrekvenser kvarstår trots en stor pool av kvinnliga astronomer på postdoc-nivå och den positiva uppmuntran av Pleiades Awards.

Med hjälp av dessa resultat och mina nya arbetskraftsmodeller, Jag har visat att nuvarande mål om 33 % eller 50 % av kvinnorna på alla nivåer är ouppnåeliga om status quo kvarstår.

Hur man går vidare

Jag föreslår en rad positiva åtgärder för att öka närvaron av kvinnor på alla högre nivåer inom australiensisk astronomi – och behålla dem där.

Dessa inkluderar att skapa flera roller endast för kvinnor, skapa prestigefyllda ledande befattningar för kvinnor, och att anställa i flera positioner för män och kvinnor för att undvika uppfattningar om tokenism. Förbättrad flexibilitet på arbetsplatsen är avgörande för att kvinnliga forskare ska kunna utveckla sina karriärer och samtidigt balansera andra ansvarsområden.

Australien är långt ifrån unikt när det gäller att hantera könsskillnader inom astronomi. I stort sett liknande situationer kvarstår i Kina, USA och Europa. En artikel från april 2019 beskrev liknande diskriminering som upplevs av kvinnliga astronomer i Europa.

Australien, dock, har goda förutsättningar att spela en ledande roll för att korrigera obalansen. Med rätt åtgärd, det skulle inte ta lång tid att göra vårt synsätt på jämställdhet lika världsledande som vår forskning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.