Under 2018, Skogsbränder i Kalifornien orsakade ekonomiska förluster på nästan 150 miljarder dollar, eller cirka 0,7 procent av bruttonationalprodukten i hela USA det året, och en avsevärd bråkdel av dessa kostnader påverkade människor långt från bränderna och även utanför Golden State.

För en studie som ska publiceras på måndag, 7 december, i Naturens hållbarhet , forskare vid University of California, Irvine, Kinas Tsinghua University och andra institutioner kombinerade fysiska, epidemiologiska och ekonomiska modeller för att få en mer heltäckande förståelse för brändernas inverkan. Fler än 8, 500 separata bränder brände 1,9 miljoner hektar, vilket gör dem till de dödligaste och mest destruktiva under något år i Kaliforniens historia.

Att räkna ihop skadan, teamet fann att direkt kapitalpåverkan (brända byggnader och hem) stod för 27,7 miljarder dollar, 19 procent av det totala; 32,2 miljarder dollar, 22 procent av det hela, kom från hälsoeffekter av luftföroreningar; och 88,6 miljarder dollar i förluster, 59 procent, indirekt orsakades av avbrott i ekonomiska leveranskedjor, inklusive hinder för transporter och arbetskraft.

"När försäkringsbolag, beslutsfattare och till och med media bedömer skadorna från Kaliforniens skogsbränder, de fokuserar på förlust av liv och direkt förstörelse av fysisk infrastruktur, som, även om det är viktigt, är inte hela bilden, " sa medförfattaren Steve Davis, UCI professor i jordsystemvetenskap. "Vi försökte ta ett mer holistiskt tillvägagångssätt för det här projektet genom att inkludera ett antal andra faktorer som de negativa effekterna på hälsan hos människor som bor långt borta och störningen av leveranskedjorna."

Klimatförändring, mark- och brandhantering, befolkning och ekonomisk tillväxt, och ökande intrång i gränssnittet mellan vildmark och stad har tillsammans ökat frekvensen och svårighetsgraden av skogsbränder i västra USA under de senaste decennierna, kulminerade i enormt skadliga bränder 2017, 2018 och 2020.

När eldarna brann, satellitbilder visade spår av rök som spänner över stora delar av Kalifornien, orsakar farliga andningsförhållanden för invånare i samhällen hundratals kilometer från de brinnande bränderna.

Kraftöverföringen påverkades av bränderna, liksom godstransporter med järnväg och lastbilar, pipelineverksamhet och många andra affärs- och infrastrukturberoende aktiviteter. Studien visade att majoriteten av de ekonomiska effekterna kändes av industrier och platser också långt från de faktiska bränderna, och att nästan en tredjedel av de totala förlusterna var utanför Kalifornien.

"De bredare effekterna av dessa klimatdrivna skogsbränder är inte bara större än tidigare studier har uppskattat, men också mer spridda – inklusive betydande effekter utanför staten, " huvudförfattare Dabo Guan, en professor vid Tsinghua University i jordsystemvetenskap som också är forskare vid University College London.

Davis sa att han hoppas att studien kan hjälpa beslutsfattare och brandchefer att fatta mer sunda beslut i framtiden om mark- och skogsförvaltning, utvecklingsmönster och brandbekämpningsinsatser. Till exempel, de större uppskattade kostnaderna kan motivera större och olika allokering av resurser till brandförebyggande och brandbekämpning.

Särskilt, författarna föreslår att katastrofinsatsteam kan vilja fokusera "brandförebyggande ansträngningar på områden som vanligtvis ligger i vindriktningen till större befolkningscentra eller nära viktig industri- eller transportinfrastruktur."