En fijiansk pojke bär en väska till ett tillfälligt skydd för att undvika starka skadliga vindar från supercyklonen Yasa i huvudstaden Suva den 17 december, 2020
Supercyklonen Yasa tillplattade hela byar när den slet genom Fiji, hjälporganisationer sa i fredags, med en baby bland två bekräftade dödsfall och räddningsarbetare som tävlar till de värst drabbade samhällena.
Yasa kom i land sent på torsdagen som en cyklon av högsta klass i kategori fem, surra Fijis näst största ö, Vanua Levu.
Klimatförändringarna har gjort cykloner starkare och mer frekventa, med Yasa den tredje stormen med maximal styrka som drabbat Stillahavsönationen på fem år.
Det utlöste översvämningar, jordskred och strömavbrott innan de flyttar ut till havet tidigt på fredagen, där det snabbt försvagades till ett kategori tre-system.
Zalim Hussein av Savusavu, en liten stad med några tusen människor på Vanua Levu, sa att han fruktade för sitt liv och skyddade sig hemma i mörkret när skriande vindar slet sönder hus runt honom.
"Jag kunde höra tak på närliggande hus flyga, träd som faller och grenar som brister utanför och stora vågor som krossar stranden, " sa han till AFP.
"Vi var alla rädda för våra liv och jag trodde vid ett tillfälle att vi skulle förlora vårt hem. Under mina 65 år, Jag har aldrig sett något liknande."
Fijis premiärminister Frank Bainimarama sa att två dödsfall har bekräftats, en 45-årig man och en tre månader gammal bebis.
"Vi förväntar oss tyvärr att antalet dödsfall kommer att öka, " han sa.
Cyklonen Yasas väg
De flesta bostäder på landsbygden i Fiji är gjorda av timmer och korrugerad plåt, och är inte gjorda för att motstå vindar som de som Yasa släpper lös, som hade förutsetts ge vindbyar på upp till 345 kilometer i timmen (210 miles i timmen).
"Det finns en hel del byar som rapporterar att alla hem har förstörts, "Rädda Barnens Fiji-chef Shairana Ali sa till AFP.
"De flesta av dessa människor förlitar sig på jordbruk för sin försörjning och deras skördar har också förstörts."
"Klimatnödläge"
Yasa är den tredje kategori fem-stormen som drabbar Fiji sedan 2016, när cyklonen Winston dödade 44 människor och förstörde tiotusentals hem.
Den senaste var cyklonen Harold, som krävde 31 liv när den spårade genom Salomonöarna, Vanuatu, Fiji och Tonga i april i år.
"Det är förödande att se en annan stor cyklon påverka Fiji så snart efter cyklonen Harold och så nära jul, ", sa Röda Korsets Suva-baserade Stillahavschef Kathryn Clarkson.
En fijiansk familj tar sin tillflykt till ett tillfälligt skydd under supercyklonen Yasa i huvudstaden Suva den 17 december, 2020
"Med samhällen som redan står inför utmaningar på grund av covid-19 kommer detta bara att öka svårigheterna."
Bainimarama, en långvarig förkämpe för klimatåtgärder, anklagade den globala uppvärmningen för att skapa de senaste monsterstormarna, som en gång var sällsynta men har blivit relativt vanliga.
"Det här är inte normalt. Det här är en klimatnödsituation, "twittrade han.
Geneveive Jiva från klimatförespråkargruppen 350.org sa att hon och andra öbor i Stilla havet "kämpar för vår överlevnad".
"Vi har upplevt dessa cykloner två gånger i år, "tillade hon. "Byar, hus och grödor förstördes så nära julen. Istället för att fira, vi är nu fokuserade på att bygga upp våra liv igen."
Röda Korset sa att det förvrängde insatsteam mitt i "omfattande förstörelse" i Vanua Levus Bua-region och kustsamhällen översvämmade av stormfloder.
Biståndsorganisationer hade förinställt förnödenheter över hela landet i väntan på stora katastrofer under cyklonsäsongen, som pågår till maj.
Invånare vadar genom översvämmade gator i Fijis huvudstad Suva den 16 december, 2020, före supercyklonen Yasa
Bainimarama sa att det fanns cirka 24, 000 människor skydd i nästan 500 evakueringscentra över hela landet.
Myndigheterna hade utfärdat allvarliga varningar om faran från cyklonen under större delen av veckan, uppmanar människor att hitta fasta strukturer eller fly till högre mark om de bor vid kusten.
Ett tillstånd av naturkatastrof förklarades på torsdagen, ge räddningstjänsten omfattande befogenheter att införa utegångsförbud och rörelsebegränsningar under de kommande 30 dagarna.
De mänskliga kostnaderna för Yasa kunde ha varit värre om den inte hade landat i den glesbefolkade Bau-provinsen, orsakar inga större skador på stora städer, förutom översvämningar i Rakiraki på huvudön Viti Levu.
Dock, Rädda Barnens Ali sa att den fullständiga bilden av stormens inverkan ännu inte skulle komma från isolerade landsbygdssamhällen och avlägsna öar.
© 2020 AFP
