En ny studie visar för första gången att kollapsen av markbaserade ekosystem under jordens dödligaste massutrotningshändelse var direkt ansvarig för att störa havets kemi.

Den internationella studien, ledd av University of Leeds, betonar vikten av att förstå ekosystemens sammankoppling när vår moderna miljö kämpar med de förödande effekterna av en snabbt uppvärmande planet.

Den permisk-triasiska utrotningen, även känd som den stora döende, ägde rum för ungefär 252 miljoner år sedan. Det såg förlusten av uppskattningsvis 90% av marina arter, 70% av landarterna, utbredd förlust av växtmångfald och extrem jorderosion.

Även om den exakta orsaken till den terrestriska massutrotningen fortfarande diskuteras, det blir uppenbart att de markbaserade ekosystemen utplånades före de marina ekosystemen. Dock, tills nu var det oklart om eller hur den terrestriska utrotningen följaktligen påverkade kemin i jordens gamla hav.

Teamet byggde en datormodell som kartlade kemiska förändringar i jordens hav under tiden för Perm-Trias-utrotning. Modellen spårar cykeln av det giftiga elementet kvicksilver, som avges från vulkaner men också införlivas i levande organismer. Genom att spåra både kvicksilver- och kolcyklerna, och att jämföra med mätningar i gamla stenar, laget kunde skilja ut biologiska och vulkaniska händelser.

Detta avslöjade att en massiv kollaps av markbaserade ekosystem kaskaderade organiskt material, näringsämnen, och andra biologiskt viktiga element i det marina systemet.

Medan ytterligare forskning behövs för att förstå den exakta effekten detta hade på marint liv, det faktum att många marina arter förlitar sig på kemisk stabilitet i sin miljö innebär att det är osannolikt att det var utan konsekvenser.

Studera medförfattare Dr. Jacopo Dal Corso, som tänkt studien under en forskningsplats i Leeds sa:"I denna studie visar vi att under övergången Perm-Trias, ungefär. 252 miljoner år sedan, den utbredda kollapsen av de markbundna ekosystemen orsakade plötsliga förändringar i marin kemi.

"Detta spelade sannolikt en central roll för att utlösa den mest allvarliga kända marina utrotningen i jordens historia. Detta exempel på djupet visar hur viktigt den markbundna reservoaren är för att reglera globala biogeokemiska cykler och kräver ökat bevarande av dessa ekosystem."

Studera medförfattare Dr Benjamin Mills, från School of Earth and Environment i Leeds sade:"För 252 miljoner år sedan verkar effekterna av massväxtdöd och markoxidation allvarligt ha förändrat havets kemi. Detta är en obekväm parallell med vår egen förändring av användningen av markanvändningen. , och vi överför också stora mängder näringsämnen och andra kemikalier till haven.

"När vi ser till att starta om världens ekonomier i kölvattnet av den pågående pandemin, att skydda våra livsuppehållande ekosystem bör vara en prioritet. "