För att stoppa förlusten av biologisk mångfald, Kanada har nyligen åtagit sig att skydda 30% av land och hav till 2030. Men att fatta bevarandebeslut om var nya skyddade områden ska placeras är komplicerat. Det beror på data både om biologisk mångfald och om en rad fördelar (t.ex. sötvatten, klimatreglering, rekreation) som människor får från naturen. Förvånande, trots landets storlek, ny kartläggning tyder på att mindre än 1% av Canadas mark (0,6% av total yta eller cirka 56, 000 km ² ) är en het plats, tillhandahåller alla dessa fördelar på ett ställe. Dessutom, studien publicerad idag i Miljöforskningsbrev föreslår att några av de mest kritiska områdena där människor får dessa viktiga fördelar från naturen inte förekommer inom för närvarande skyddade områden och kan vara hotade av nuvarande eller framtida naturresursutvinning.

"Denna forskning är särskilt aktuell eftersom den ska hjälpa alla nivåer i regeringen att utforma bevarandeplaner som säkerställer att både människor och natur trivs, "säger Elena Bennett, från McGill University's Bieler School of the Environment och en av författarna i ett multinstitutionellt team som inkluderade forskare från University of British Columbia, McGill och Carleton och från Yellowstone till Yukon Conservation Initiative (Y2Y).

Identifiera nyckelområden i Kanada som tillhandahåller ekosystemtjänster

Tidningen lyfter fram flera platser i Kanada som viktiga för en eller flera ekosystemtjänster som inkluderar att tillhandahålla sötvatten (som för bevattning, dricka eller vattenkraft), klimatreglering (som i fallet med skogar och våtmarker som fungerar som kolsänkor), eller för naturbaserad mänsklig rekreation. Dessa inkluderar skogarna i British Columbia och Hudson Bays lågland för över- och underjordisk kol; norra centrala Quebec, de östra bergen i British Columbia, Klippiga bergens östra sluttningar i Alberta, och norra stranden av Lake Superior för sötvatten; och Rocky Mountains, östra Ontario, och södra Quebec för naturbaserad rekreation.

"Kanada brottas med var och hur man ska skydda naturen. Bara ett exempel på hur denna forskning skulle kunna användas är i västra Alberta. Vår forskning visar att Klippiga bergens östra sluttningar är en av de viktigaste platserna i hela landet för dess kombination av sötvatten, kollagring, och rekreation – för att inte tala om viktiga vilda livsmiljöer – och ändå är samma område i riskzonen för kolbrytning i dagbrott och andra hot, " säger Dr Aerin Jacob, medförfattare och naturvårdsforskare, vid Yellowstone till Yukon Conservation Initiative.

En fråga om både utbud och efterfrågan

Avgörande och ovanligt, kartläggningsmetoderna innehöll både naturens förmåga att tillhandahålla dessa fördelar såväl som mänsklig tillgång och efterfrågan på dem.

"De flesta forskning som studerar fördelarna människor får av naturen utvärderar bara var naturen har potential att tillhandahålla dessa fördelar. Till exempel, där regnet faller. Eftersom vårt arbete också modellerar och kartlägger mänsklig tillgång och efterfrågan, vi kunde identifiera var människor faktiskt får dessa fördelar från naturen. Till exempel, de viktigaste platserna som producerar vatten som människor använder för att dricka, jordbruk, eller vattenkraft, "säger Dr Matthew Mitchell, huvudförfattare och forskningsassistent, Institutet för resurser, Miljö, och hållbarhet, University of British Columbia. "Regeringar behöver veta båda dessa saker för att vidta åtgärder som skyddar människors välbefinnande. Forskning som denna kan hjälpa samhället att göra det."