Kinas fördröjda kolhandelssystem börjar fungera i februari, miljödepartementet har sagt, som världens största förorenare tar steg mot avkolning av sin ekonomi år 2060.

Ministeriet utfärdade regler på tisdagen som tillät provinsregeringar att för första gången fastställa föroreningstak för stora kraftföretag.

Företag kan köpa rätten att förorena från andra som har ett lägre koldioxidavtryck, men programmet förväntas minska de totala utsläppen genom att göra det dyrare att göra det.

"Detta är en av de mest spännande utvecklingen för världens största koldioxidmarknad under det senaste berg- och dalbanan, "sade Zhang Jianyu, vice ordförande i Environmental Defense Fund China, som har samrått med regeringen om utsläppshandel.

Dock, 60 procent av makten i Kina levereras fortfarande av kol trots ambitiösa mål för förnybar energi, och experter varnar för att den kraftfulla kollobbyn kommer att pressa hårt för gynnsamma kolhättor.

Enligt de nya reglerna, mer än 2, 200 företag som släpper ut över 26, 000 ton växthusgaser per år kan börja handla med sina utsläppskvoter från och med den 1 februari.

Kinas rikstäckande system förväntas förmörka EU:s och bli världens största utsläppshandelssystem (ETS).

Peking har lovat att topputsläpp före 2030 och bli koldioxidneutralt 30 år senare. Men det minskade de ursprungliga planerna för att minska utsläppen från sju andra industrier, inklusive luftfart, stål och petrokemisk tillverkning.

"När Europa startade sitt handelssystem 2005, det fanns problem i den första fasen där medlemmarna på något sätt gav sig in på lobbytryck, sa Li Shuo från Greenpeace Kina.

Kinas utsläpp av växthusgaser 2019 uppskattades till 13,92 miljarder ton - cirka 29 procent av världens totala kopplat till global uppvärmning.

När den väl är i drift, ETS kommer att täcka ungefär en tredjedel av Kinas nationella utsläpp, enligt International Carbon Action Partnership.

Det är oklart om Kina kommer att inkludera företag utanför kraftsektorn i systemet.

© 2021 AFP