Ett internationellt team av forskare som inkluderar FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation har genomfört en konsekvensanalys av de enorma mängder mänskligt associerat kväve som släpps ut i miljön varje år. I deras papper publicerad i tidskriften Natur mat , gruppen beskriver försök att mäta mängden mänskligt associerat kväve som släpps ut i miljön och vilken påverkan det har.

Som forskarna noterar, mängden mänskligt associerat kväve som släpps ut i miljön har ökat stadigt under de senaste decennierna. De noterar vidare att tidigare forskning har visat att kvävemängder är på listan över "planetära gränser" där för mycket av en atmosfärisk beståndsdel, i detta fall kväve, skulle kunna äventyra mänsklighetens förmåga att överleva. I denna nya ansträngning, forskarna försökte mäta mängden kväve som släpps ut i miljön av en viktig utsläppsström för att ta reda på hur nära vi närmar oss planetgränsen. För mycket kväve kan vara skadligt eftersom en del av det släpps ut som nitrater, en form av vattenförorening. En del av det släpps också ut i form av ammoniak, som är en växthusgas. Och kväve som tar sig in i grundvattenytan kan producera algblomningar som stryper alla andra varelser som lever i det området.

Människor släpper ut kväve från en mängd olika källor, inklusive gödselmedel för gräsmattor, avloppsvattnet som tar sig in i reningsverk, kraftverk och andra industriella källor. Men störst är boskapskedjan. Människor häller enorma mängder kvävehaltigt gödningsmedel på odlingsmarker för att odla mat som används för att mata boskap, och enorma mängder kväve frigörs från deras gödsel. I sitt arbete, forskarna fokuserade sina ansträngningar på enbart boskapskedjan. Efter att ha studerat data från hela världen, de beräknade att boskapskedjan släpper ut 65 biljoner gram kväve till miljön varje år – ett antal som överstiger det antal som beräknas representera planetgränsen. De fann också att boskapskedjan utgör ungefär en tredjedel av allt mänskligt associerat kväve som släpps ut i miljön. De menar att kväveutsläppen måste minska om vi ska kunna förhindra katastrofer i framtiden.

© 2020 Science X Network