COVID-19-pandemin avslöjar svagheter i leveranskedjan när länder går i lås. Vissa är små, som bristen på toalettpapper tidigt, den där, medan irriterande, så småningom löstes. Men vad händer när effekterna av pandemin når livsmedelssystemen i länder som är mycket beroende av livsmedelsimport och inkomster från utlandet, och bromsar handeln?

UC Santa Barbara marinvårdare Jacob Eurich och samarbetspartners såg just den här situationen utvecklas i Stillahavsöarnas länder och territorier (PICT) - önationerna spridda mitt i Stilla havet, från Nya Zeeland till Franska Polynesien, och inklusive Marshallöarna till Papua Nya Guinea. Medan infektionen med SARS-CoV-2 har varit långsam där i förhållande till andra delar av världen, den globala lockdownen kan ha stora effekter på deras livsmedelssystem.

"Ett av nyckelbudskapen från forskningen är att förlita sig mindre på globala livsmedelskedjor, "sa Eurich, en medförfattare på ett papper som visas i tidningen Matsäkerhet . Medan denna studie var specifik för PICT -regionen, områden med få inhemska alternativ till globala leveranskedjor, han noterade, är sårbara för liknande hot mot livsmedelssäkerhet när chocker i systemet uppstår.

Med sina avlägsna platser, brist på åkermark och ekonomier beroende av turism och behov av matimport, PICT:erna har blivit beroende av rörelse in och ut ur regionen för mycket av maten de konsumerar och även för pengarna för att köpa den maten.

Men även när handeln saktar ner, dessa länder och territorier behöver inte lida av matbrist och undernäring, sa forskarna. PICTs är hem för stora nätverk av korallrev som är värd för en mängd olika fiskar och andra skaldjur.

"Korallrev bör fungera som en biologisk mångfald, levande kylskåp för kustsamhällen, inköp kan fyllas på, näringsrik mat, "Eurich sa." Kustsamhällen kan och bör kunna vara beroende av traditionellt framställda dieter om resursen är hälsosam. "

Faktiskt, tiden är mogen för att ompröva den lokala produktionens roll i regionens livsmedelssystem, enligt forskarna. Till exempel, vissa områden med jordbruksmark kan ha nytta av att återuppliva sin produktion av rotgrödor, vilket inte bara skulle minska beroendet av den globala leveranskedjan, men ger också hälsosamma alternativ till importerade bearbetade livsmedel.

"Att stärka lokal produktion och intraregional handel stärker livsmedelssystemet, "sade han." Att konsumera mer närproducerade färska livsmedel och mindre icke-lättförgängliga hyllstabila livsmedel är ett steg i rätt riktning. "

Under tiden, en förkortning av leveranskedjan via stark intraregional handel kan stärka den regionala ekonomin samtidigt som den skyddar mot livsmedelssäkerhet. Betydande lokala bearbetnings- och lagringsutmaningar måste övervinnas, enligt tidningen, och ö-transport och matdistribution stärktes. Särskilt i PICT -regionen, där storskalig lokal fisklagring för närvarande är otillräcklig, det hjälper till att prioritera produktion av mindre lättfördärvliga livsmedel (som rotgrödor) framför fisk, Sa Eurich.

Det handlar inte bara om pandemiplanering. Samma principer för motståndskraftiga livsmedelssystem inför klimatförändringar och naturkatastrofer-som båda PICT har mött-kan tjäna som grund för svar på andra scenarier av COVID-19-typ, enligt forskarna.

"Klimatförändringar och naturkatastrofer kan betraktas som chocker för systemet, "Sa Eurich." Pandemin, medan det fanns tid att förbereda sig, var fortfarande en chock. Vi har lärt oss att förbättrad lagring, produktion och distribution genom samordning och ökad regional transparens är nycklarna till en motståndskraftig leveranskedja när dessa oväntade förändringar inträffar. "