I bilden av en isbjörn strandad på ett islag ger ett dramatiskt intryck av klimatförändringarnas påverkan, men för de flesta amerikaner, det har liten likhet med effekterna närmare deras hem. I mellanvästern, saknar uppenbara klimatindikatorer som smältande glaciärer, det kan vara svårt att visa lokala exempel.

Som ett resultat, forskning om klimatförändringsuppfattningar hos besökare till parker och andra naturområden har till stor del ignorerat Mellanvästern. Nu, forskare vid University of Missouri har funnit att hängivna parkbesökare inte bara är medvetna om klimatförändringar, men vill också att vetenskapligt baserad information hjälper dem att förstå dess effekter på lokala resurser. Dessa besökare har också rekommendationer för hur man kan utbilda allmänheten om klimatpåverkan.

"Vi kände att det var viktigt att fånga de unika perspektiven hos människor som länge djupa band till parkerna och miljön på en plats där klimatpåverkan inte alltid är uppenbar, " sa Lisa Groshong, doktorand och forskarassistent vid MU:s naturhögskola. "Vad vi fann var att även om de förstod vikten av att hantera klimatförändringar, det fanns ett behov av specifika, lokalt relevant information om hur vi skyddar vårt land och våra floder i Mellanvästern."

Groshong och hennes rådgivare, docent Sonja Wilhelm Stanis, intervjuade medlemmar i en förespråkargrupp för parker om deras uppfattningar om lokala klimatpåverkan. Gruppen valdes för att dess medlemmar konsekvent besöker och engagerar sig i parker. Deltagarna ombads att skicka in bilder som visar påtagliga effekter av klimatförändringar, och i uppföljningsintervjuer diskuterade de dessa foton och bredare uppfattningar om klimatförändringar och markförvaltning.

Forskare fann att även om deltagarna var medvetna om de olika manifestationerna av klimatförändringar - inklusive översvämningar och torka, extremt väder, förändringar i temperatur och påverkan på växter och vilda djur – de var mindre säkra på om dessa effekter var direkt orsakade av klimatförändringar, och de kämpade ofta för att förmedla klimatförändringar i form av en bild.

"Mellanvästerlänningar har livslånga förbindelser med våra naturresurser - särskilt floder, " sa Wilhelm Stanis. "Vår studie visar att de inte bara vill ha vetenskaplig information om klimatförändringar, men de vill ha utbildning och markförvaltning om specifika, resursrelaterade effekter som påverkar den verksamhet de bryr sig om. "

Naturresursspecialister kan hjälpa till att utbilda allmänheten genom att lyfta fram nuvarande förvaltningsinsatser och öka ekologisk motståndskraft mot frågor som erosion och invasiva arter. På det här sättet, lärare och chefer kan arbeta tillsammans för att spara parkresurser och öka medvetenheten om klimatförändringens effekter, sa Groshong.

Studien publicerades i Journal of Outdoor Recreation and Tourism .