Snöstormar över stora delar av Spanien gjorde att tre människor dog och orsakade kaos i stora delar av landet, fälla bilister och stänga huvudstadens flyg- och järnvägsförbindelser, med fler fall på lördag.

På fredag, Madrid upplevde sina tyngsta snöfall sedan 1971 efter vad AEMET väderbyrån beskrev som "exceptionella och troligen historiska" förhållanden orsakade av stormen Filomena.

Den varnade för att ytterligare 20 centimeter (nästan åtta tum) förväntades falla på lördag i Madrid och centrala Spaniens nedre slätter, med upp till 50 centimeter på högre höjder.

"Även om, trots extremt svåra väderförhållanden, antalet incidenter är relativt begränsat, vi har tre dödsfall att sörja, "Inrikesminister Fernando Grande-Marlaska sa på en presskonferens.

Förutom Madrid, de exceptionella förhållandena satte ytterligare fyra regioner i mitten av landet i röd beredskap på lördag:Aragon, Valencia, Castilla La Mancha och Katalonien.

På Twitter, Spaniens premiärminister Pedro Sanchez uppmanade folk att hålla sig inomhus och följa räddningstjänstens instruktioner. Han hyllade räddningsorganens arbete som hade hjälpt hundratals människor som var instängda i showen över natten.

Madrids flygplats Barajas stängdes av sent fredag, transporttjänstemän sa att snöfallet störde trafiken på nästan 400 vägar, och Renfes järnvägsnät sa att alla tåg till och från Madrid hade ställts in.

Madrids nödcentral sa att de hade arbetat hela natten för att hjälpa instängda bilister, frigör tusen fordon. De bad andra som fortfarande var fast att ha tålamod.

"Extremt allvarligt"

Bilisten Patricia Manzanares berättade för nationell tv hur hon hade varit strandsatt utan mat i 15 timmar på motorvägen M-40 i Madrid-regionen.

"Jag har varit här sedan klockan sju i natt, vi är många i den här situationen. Det är 60 centimeter snö och vi kommer snart att få slut på bensin" och därmed förlora sina bilars värme, Hon sa.

Madrids myndigheter har stängt parkerna, samt att avbryta busstrafiken och sophämtningarna i staden efter en natt då snön fortsatte att falla stadigt.

borgmästare i Madrid, Jose Luis Martinez-Almeida beskrev situationen som "extremt allvarlig" i en tweet på lördag.

"Vi arbetar för att rensa åtkomst till sjukhus så snabbt som möjligt, " berättade han för tv-kanalen La Sexta i lördags. "Men ärligt talat är det komplicerat, det har snöat så mycket." Armén hade kallats in på fredagen för att hjälpa myndigheterna, han lade till.

I själva Madrid, armén hjälpte till att röja vägar med snöplogar och har även hjälpt till att rädda några bilister.

Minst två av stadens tunnelbanelinjer fick sina tjänster störda av förhållandena.

Skolor och universitet i och runt Madrid kommer att vara stängda måndag och tisdag, sa presidenten för regionen Isabel Diaz Ayuso.

Skidåkare – och till och med en man på en släde dragen av fem hundar – kunde inte motstå de vintriga förhållandena i huvudstaden när de gav sig ut på den normalt livliga Puerta del Sol.

Förbud för tunga lastbilar

I alla, 36 av Spaniens 50 provinser deklarerade snövarningar.

Katalonien i sydost och Castilla La Mancha har båda förbjudit tunga lastbilar att köra under vinterförhållanden.

Den historiska staden Toledo bad armén om hjälp med att rensa gatorna, liksom Albacete i sydost, offentlig TV rapporterade.

De exceptionella förhållandena drabbar även sportarrangemang, tvingar fram ett senareläggande av Atletico Madrids match mot Bilbao, och inställda basketmatchen Spanien-Kroatien, som hade varit planerad att genomföras i Madrid på lördag.

Prognosmakare sa att den tunga snön skulle fortsätta till söndag, innan stormen Filomena börjar röra sig nordost, även om temperaturerna skulle förbli exceptionellt låga.

Innan snöfallet började torsdag morgon, temperaturerna hade redan sjunkit till ett inofficiellt rekordlågsta rekord på -34,1 grader Celsius (-29,38 Fahrenheit) vid en skidstation i centrala Pyrenéerna på onsdagen.

Filomena har också fört med sig intensivt regn och hårda vindar till Kanarieöarna samt Spaniens södra kust.

© 2021 AFP