De flesta konsumenter av dricksvatten i USA vet att kemikalier används i behandlingsprocesserna för att säkerställa att vattnet är säkert att dricka. Men de kanske inte vet att användningen av vissa av dessa kemikalier, som klor, kan också leda till bildning av oreglerade giftiga biprodukter.

Johns Hopkins Environmental Health and Engineering Prof. Carsten Prasse föreslår ett nytt tillvägagångssätt för att bedöma dricksvattenkvaliteten som kan resultera i renare, säkrare kranar.

"Vi utsätter människor i USA för dessa kemiska föreningar utan att veta vad de ens gör, " sade Prasse. "Jag säger inte att klorering inte är viktigt för att hålla vårt dricksvatten säkert. Men det finns oavsiktliga konsekvenser som vi måste ta itu med och som allmänheten behöver känna till. Vi skulle kunna göra mer än vad vi gör."

Bland desinfektionsbiprodukter, endast 11 föreningar är för närvarande reglerade i dricksvatten, enligt hans artikel publicerad i tidskriften Royal Society of Chemistry Miljövetenskap:Processer och effekter . Detta står i skarp kontrast till de mer än 700 desinfektionsbiprodukter som hittills har identifierats i klorerat dricksvatten, han sa.

Prasse sa att antalet desinfektionsbiprodukter som regleras i dricksvatten inte har förändrats sedan 1990-talet, trots tydliga vetenskapliga bevis för förekomsten av andra giftiga föreningar.

Det befintliga tillvägagångssättet för att utvärdera kemikalier i dricksvatten är extremt tråkigt och bygger på metoder som ofta är föråldrade, han sa. Till exempel, kemikalier utvärderas för närvarande för toxicitet av dyra, tidskrävande djurstudier.

Att tillämpa samma metoder på det växande antalet kemikalier i dricksvattnet skulle inte vara ekonomiskt genomförbart, sa Prasse. Åtminstone han lade till, Det behövs nya metoder för att identifiera kemikalier som är av största vikt.

Prasse föreslår att man gjuter ett större nät för att fånga en mer varierad blandning av kemikalier i vattenprover. Den "reaktivitetsriktade analysen" kan ge en bredare läsning av vad som finns i dricksvatten genom att inrikta sig på den största klassen av giftiga kemikalier som kallas "organiska elektrofiler".

"Denna metod kan hjälpa oss att prioritera vilka kemikalier vi måste vara mer uppmärksamma på med eventuella nya regler och nya gränser samtidigt som vi sparar tid och resurser, sa Prasse.

Detta nya tillvägagångssätt, som drar fördel av de senaste framstegen inom analytisk kemi och molekylär toxikologi, identifierar giftiga ämnen baserat på deras reaktivitet med biomolekyler som aminosyror, proteiners byggstenar. Den nya metoden simulerar denna process för att identifiera giftiga kemikalier i dricksvatten.

"Vi vet att toxiciteten hos många kemikalier orsakas av deras reaktion med proteiner eller DNA som förändrar deras funktion och kan resultera, till exempel, i cancer, sa Prasse.