Den amerikanska regeringen publicerade en rapport på fredag ​​som utlöser en landbyte som involverar amerikansk indianmark för ett område som kan bli den största koppargruvan i Nordamerika, driva projektet in i nästa fas i tillståndsprocessen.

Skogsförvaltningens slutliga miljökonsekvensbeskrivning slutför en byte av mark på Oak Flat i Arizona för Rio Tinto Groups resolution Copper mine, som har fått ökad granskning från inhemska grupper de senaste veckorna och månaderna. Byrån publicerade också ett utkast till beslut om att det kommer att utfärda, väntar på granskning, tillstånd för användning av kraftledningar, rörledningar och vägar i området.

Rio Tinto sade i ett uttalande efter publiceringen att det kommer att fortsätta att samarbeta med indianstammar och söka samtycke innan beslut om utvecklingen av projektet. Företaget försöker undvika att upprepa misstag som det gjorde på andra sidan världen.

Projektledaren för Rio's Resolution Copper skrev till 11 indianstammar förra månaden, säger att företaget välkomnade möjligheten att öka det direkta engagemanget med grupperna, samtidigt som man betonar att utvecklingen förblir i ett tidigt skede.

Rios uppsökande kommer när inhemska grupper blir mer högljudda om slutförandet av en markbyte som involverar amerikansk indianermark vid Oak Flat, mindre än ett år efter att den Londonbaserade gruvarbetaren provocerade allmänheten och investerarnas upprördhet när den utjämnade aboriginska kulturarv i Australien under en gruvexpansion. Åtgärderna ledde till att företagets dåvarande verkställande direktör och två andra nyckelchefer avgick.

Resolution kommer att utgöra ett viktigt tidigt test för nya VD Jakob Stausholm, främjas i rollen med en uppgift att förbättra band till lokalsamhällen. Projektet kan också visa om den tillträdande presidenten Joe Biden både kan bevara miljön och samtidigt påskynda övergången till ren energi, som kommer att kräva mer koppar och andra metaller.

"Det är troligt att det beslut som beskrivs i detta utkast till ROD -dokument kommer att fattas efter överföring av Oak Flat Federal Parcel till Resolution Copper, "stod det i dokumentet." Efter markbytet, all mineralutvinning kommer att ske på privat mark. Dessutom, Resolution Copper har indikerat att det avser att placera avfallslagringsanläggningen på privata marker eller Arizona State Trust -marker. Som ett resultat, det enda beslut som ska tas av skogstjänsten gäller den föreslagna användningen av NFS -vägar, och användningen av NFS -mark för en avgångsrörledningskorridor och kraftledningskorridorer över NFS -länder. "

Apache Stronghold, som representerar San Carlos Apache -stammen, väckte talan i USA:s tingsrätt i Phoenix i veckan för att stoppa både marköverföringen och skogstjänstens uttalande. En domare avslog begäran sent på torsdagskvällen.

Upplösning, som Rio säger skulle kunna leverera 25% av USA:s kopparbehov, är engagerad i "noggrann och respektfull behandling" av alla indianska artefakter eller förfädernas kvarlevor som finns på fastigheten, sa projektledaren Andrew Lye i ett brev från 23 december som Bloomberg såg.

"Vi kommer att följa alla lagar som rör det indianska kulturarvet och kommer att sträva efter att göra mer, "Lye sa." Jag skulle välkomna möjligheten att diskutera dessa åtaganden med dig och höra dina åsikter och idéer om dessa och alla andra frågor som du kanske vill ta upp när vi försöker arbeta tillsammans på ett sätt som kan ge ömsesidig nytta för oss alla . "

Brevets språk står i kontrast till företagets katastrofala hantering av Juukan Gorge i Västra Australien, där sprängningar i maj tillplattade naturliga bergskydd som visade mer än 40 liv, 000 år sedan. Rio mötte kritik över dålig kommunikation med traditionella markägare av platserna.

San Carlos Apache -stammen har varit en av de mest högljudda grupperna som motsatte sig projektet, med dess ordförande Terry Rambler som gör jämförelser mellan den australiensiska debatten och USA:s situation.

"Som bergskydden vid Juukan Gorge, Oak Flat är en helig och helig plats som Resolution Copper girigt eftersträvar, "Rambler sa förra året i ett brev till en kommitté av australiensiska lagstiftare." Om marköverföringen sker, Upplösning Kopparens blockgrottgruva kommer att decimera Oak Flat, sväljer det hela genom massiv sjunkning och kollaps, lämnar en enorm krater nästan två mil över och tusen fot djup. "

Det är en kritisk punkt som också kommer som vissa oroar den avgående Trump -administrationen försöker driva igenom godkännanden, trots att bytet av mark är en del av kongresslagstiftningen som undertecknades av Obama -administrationen för år sedan. Den lagen sa att den formella överlämnandet inte skulle godkännas förrän efter EIS.

Rio Tinto har upprepat att projektet inte spåras snabbt och förblir i tillstånds- och studiefasen. Biden -administrationen kommer att övervaka tillstånd som måste godkännas under de närmaste åren, och företaget säger att beslutet att investera i konstruktion inte har fattats. BHP Group, världens bästa gruvarbetare, är Rios partner i projektet.

Oak Flat kommer att förbli orörd i årtionden och markbytet inkluderar område runt det heliga Apache Leap, som kommer att skyddas för evigt, enligt Rio.

Vice ordförande för White Mountain Apache -stammen, Jerome Kasey III, i ett novemberbrev erkände det att det inkluderades i samrådsprocessen med U.S. Forest Service på Southeast Arizona Land Exchange and Resolution Copper -projektet "för att säkerställa att stamrösten inkluderas.