En koalition av miljögrupper stämde torsdagen för att stoppa den federala regeringen att överlämna sin kontroll över våtmarkskonstruktion som tillåter Floridas Department of Environmental Protection.

"Floridas rekord av skydd av våtmarker är redan avskyvärt, och nu är det inte dags för den federala regeringen att överlämna ett massivt Clean Water Act -program till en stat med en krympande budget, "sa Bonnie Malloy, en advokat som representerar sju grupper inklusive St. Johns Riverkeeper.

USA:s miljöskyddsmyndighetsadministratör Andrew Wheeler undertecknade förra månaden ett avtal som gjorde Florida endast till den tredje staten i landet, efter New Jersey och Michigan, att hantera ansökningar om vad som kallas 404 tillstånd, efter avsnittet i den federala renvattenlagen där de beskrivs.

Men stämningen hävdar att regeringen inte följde sina egna lagar när överlämnandet skedde, och den ber en federal domare i Washington att utfärda ett föreläggande som blockerar förändringen.

"De tilltalades handlingar hotar att öppna slussarna för andra stater att söka antagande utan att kräva att dessa program uppfyller federala standarder, "Malloy och andra advokater från den aktivistiska advokatbyrån Earthjustice argumenterar i stämningen.

Tillståndet har hanterats tills nu av U.S.Amy Corps of Engineers.

Dräkten säger att att låta förra månadens beslut stanna skulle äventyra hälsan hos vattenvägar runt om i landet, liksom djur och växter i dem som ska skyddas av lagen om hotade arter.

Advokaterna argumenterar för EPA, kåren och U.S. Fish and Wildlife Service, som granskar våtmarkstillståndets effekter på hotade arter, agerat utan att uppfylla kraven i den federala regeringens administrativa förfarandelag, som sätter regler för saker som offentliga kommentarstider.

De säger, till exempel, att Floridas ansökan om att ta över våtmarkstillstånd inte var fullständig eftersom det berodde på att ett Fish and Wildlife -fynd funnits om överlämnandet, kallade en biologisk åsikt, som inte hade skrivits när ansökan lämnades in.

Stämningen säger att yttrandet slutfördes cirka två veckor efter att den offentliga kommentarsperioden för Floridas ansökan hade upphört, så det fanns inget sätt att människor kunde granska det eller ta upp några punkter som kan ha påverkat beslutet om överlämnande.

Kåren hanterar fortfarande våtmarker som tillåter på vissa vattenvägar. Men stämningen hävdar att Floridas ansökan inte tillräckligt identifierade vilka vattenvägar staten skulle ta över, omöjliggör meningsfull offentlig kommentar.

Wheeler sa i december att de områden Corps skulle hantera hade utarbetats i ett samförståndsavtal med staten.

En talesman för EPA vägrade att kommentera torsdagen eftersom ärendet är under behandling.

En taleskvinna för miljöskyddsdepartementet sa att statsadvokater granskar stämningen, även om endast federala tjänstemän namnges som tilltalade.

Advokaterna hävdade också att Florida inte hade uppfyllt ett lagkrav för att ta över våtmarkstillstånd eftersom det inte identifierade finansiering för att hantera arbetet.

Statliga tjänstemän hade sagt att miljöskyddsdepartementet kunde ta över tillståndet med hjälp av de medel de redan har budgeterat för annat arbete, men stämningen säger att ansökan inte visade att byrån har den lagliga myndigheten att flytta pengar från andra uppgifter till hantering av våtmarkstillstånd.

Förutom Riverkeeper -organisationen, 51-sidiga stämningen lämnades in av Center for Biological Diversity, Försvarare av vilt, Sierra Club, Conservancy of Southwest Florida, Florida Wildlife Federation och Miami Waterkeeper -organisationen.

Grupperna som stämmer orolig statstjänsteman skulle vara för lätta att tillåta och lägga sin kostym som ett steg för att rädda statens miljö.

"De giftiga algerna som nu plågar Florida är ett direkt resultat av statens decennier långa misslyckande med att skydda våra vattenvägar, "sa Jason Totoiu, en advokat vid Centrum för biologisk mångfald.

"Nu vill staten göra det ännu enklare att mudra och fylla våtmarker som hjälper till att filtrera dessa föroreningar från att komma in i våra sjöar, flodmynningar, och fjädrar, " han sa.

En hög med stämningar för federal tjänsteman utfärdades torsdag och USA:s distriktsdomare Randolph Moss utfärdade stående order som vägleder hur advokater hanterar ärendet, men det fanns ingen omedelbar åtgärd i målet.

© 2021 The Florida Times-Union (Jacksonville, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.