I nästan ett sekel, invånarna i Robinson Crusoe – uppkallad efter litteraturens mest berömda skeppsbruten – har vetat att öns ömtåliga ekosystem är beroende av att de bevarar dess unika djurliv.

En av tre öar i Juan Fernandez skärgård, 700 kilometer (430 miles) utanför Stillahavskusten i Chile, det upptäcktes på 1500-talet.

Ökedjan säkrade sin plats i historien som Alexander Selkirks hem, den skotske sjömannen låg där i fyra år och fyra månader, en berättelse som han senare berättade om Daniel Defoe, som skrev sin äventyrsbok baserad på hans berättelse.

En av de andra öarna i kedjan heter Alexander Selkirk, den tredje är Santa Clara.

1977, skärgården utnämndes till ett biosfärområde och för nästan ett år sedan, Chile tillkännagav skapandet av den enorma Juan Fernandez Marine Park. Täcker ett område på 262, 000 kvadratkilometer (101, 000 kvadratkilometer) av havet, det är en av de största skyddade zonerna i Stilla havet.

Den ansluter också till ett nätverk av marina reservat i Chile på totalt cirka 1,3 miljoner kvadratkilometer, vilket innebär att cirka 44 procent av landets vatten har ett visst skydd mot gruvdrift och industrifiske.

"Fram till för 10 år sedan, Chile var en av de största havsexploatörerna i världen, men nu har det ändrat kurs och blivit en av ledarna inom havsskydd, med skapandet av enorma marina parker som verkligen kommer att hjälpa fiskbestånden att återhämta sig, sa Alex Munoz, Latinamerika chef för den icke-statliga organisationen National Geographic Pristine Seas.

"Men vi är fortfarande en sjuk patient i behov av återhämtning, " han sa.

Katter, råttor och rockar

Vilda djur på dessa avlägsna öar står inför olika hot, inklusive havsskräp – i synnerhet plast – och invasiva arter som har introducerats i Juan Fernandez ömtåliga ekosystem, hem till runt 1, 000 personer.

Katter, råttor och coatis (en typ av sydamerikansk tvättbjörn) är den största faran för Juan Fernandez eldkrona, en typ av kolibri som bara finns på öarna, och vars ägg och kycklingar är lätta byten.

De är också ett hot mot det rosafotade skärvattnet, en vandrande sjöfågel som bara häckar i skärgården, där det finns 35, 000 par, och på Mocha Island, nära fastlandet, där det finns 60, 000 häckande par.

Miljöministeriet har precis lanserat en återhämtningsplan för att skydda de underjordiska bonen av skärvatten, som flyger in för att para sig varje år från USA och Kanada.

"Folk tar det här på allvar, sa Pablo Manriquez, samordnare för den icke-statliga organisationen Oikonos, noterar att invånarna har ändrat sina gatu- och husljus från vitt till rött eller grönt för att hjälpa klipporna att undvika att krascha in i byggnader och träd i dimmigt väder, när de starka ljusen verkar desorientera dem. Nedfällda fåglar är sårbara för rovdjur.

Arbete har också påbörjats för att bevara lumaträden där kolibrierna häckar, utrota icke-inhemska björnbärsbuskar som stryper träden.

Hållbart fiske

Ett hållbart fiske är skärgårdens främsta mål. Så långt tillbaka som 1935, fiskare började införa åtgärder för att bevara öarnas främsta inkomstkälla, hummern, som främst säljs till Kina där ett levande kräftdjur kan ta in 200 dollar.

"De minskade fångsten med 75 procent!" sa fiskaren Wilson Gonzalez, vars familj har fiskat här i generationer.

Resultatet blev det första hållbara fisket i Sydamerika, sa Daniel Gonzalez, chef för öarnas fiskeförbund.

Fiske är endast tillåtet från 1 oktober till 15 maj och endast då med hummerkrukor i trä. Det finns också begränsningar för storleken på hummer som kan tas, och honor med ägg återförs till havet.

Det finns andra anmärkningsvärda framgångshistorier:den sydamerikanska pälssälen, en art som var nästan utrotad för 40 år sedan, har nu en befolkning på 30, 000 på öarna.

"Den stora tillgången för Juan Fernandez är att den lokala befolkningen deltar i att bevara arter, tillsammans med icke-statliga organisationer, " sa miljöminister Carolina Schmidt vid ett besök nyligen.

Ett paradis för dykare och vandrare, öarna öppnar upp för turism, även om det är svårt att ta sig hit – de små planen som flyger in tar högst åtta passagerare eftersom de måste ha tillräckligt med bränsle för hemresan, vilket innebär att biljetterna är dyra för $ 800 per person.

Plastfri 2020

Plast som anländer på förrådsfartyg från fastlandet varannan vecka, eller spolas upp i havsströmmar, är en av öarnas främsta utmaningar.

Till skillnad från Påskön, en annan långt borta chilensk utpost i Stilla havet som fraktar tillbaka en del av sin plast till fastlandet för återvinning, skärgården bränner allt sitt avfall, cirka 315 ton av den.

Munoz, tillsammans med lokala myndigheter och miljödepartementet, har just undertecknat ett avtal som kommer att se till att öarna utrotar plast till 2020.

"Om vi ​​vill ha en noll avfallsvärld, vi måste börja med en värld utan plast, sa Schmidt.

© 2019 AFP