Bevattningssystem i Afrika söder om Sahara stämmer inte med deras planer enligt ny forskning om projekten av forskare. Många av systemen visade sig konsekvent leverera ett mycket mindre område med bevattning eller är helt trasiga och saker och ting förbättras inte.

Storskaliga infrastrukturprojekt för bevattning är tillbaka på utvecklingsagendan i Afrika söder om Sahara efter en nära 30-års uppehåll, trots att projekten fått nedslående resultat, med sociala och miljömässiga bieffekter som överväger fördelarna. Sådana projekt planeras som svar på vattenbriststryck och ses som en lösning för att intensifiera jordbruksproduktionen, stödja ekonomisk utveckling på landsbygden och förbättra motståndskraften mot klimatförändringar.

Ny forskning, publiceras i Naturens hållbarhet , från ett konsortium som leds av University of Manchester kvantifierat resultatet av 79 afrikanska bevattningsprogram. De gjorde detta genom att jämföra planeringsdokument med satellitbaserade marktäckskartor för att ange andelen bevattning som levererades och de som hade slutat fungera. De hittade systemen är konsekvent underpresterande och det har inte funnits några trender i projektleveransframgång mellan 1948 och 2008.

Projekten gav en median på 16 % av den föreslagna arealen. Sexton av 79 var helt trasiga. 20 system levererade över 80% av det föreslagna området.

Teamet som leds av University of Manchester hävdar att det är de politiska ramarna och ledningsramarna som ligger till grund för den afrikanska bevattningsutvecklingen som leder till underpresterandet. Systemens ekonomiska bärkraft begränsas av grödor med lågt värde som främjas för ökad spannmålsproduktion och nationell livsmedelssäkerhet. För det andra, förslag är orealistiska till att börja med:planeringen drabbas av optimismpartiskhet och politiska krav på lönsamma projekt på papper. Och slutligen, system hanteras av centraliserade byråkratier, saknar teknisk expertis, lokal kunskap eller ekonomiska resurser för att säkerställa långsiktigt underhåll.

Första författaren till den nya forskningen, Postdoktoral forskarassistent vid University of Manchester, Tom Higginbottom sa:"Bevattningssystem har byggts i Afrika söder om Sahara i nästan 100 år, vår forskning visar att planerare konsekvent har överlovat hur mycket mark som kan utvecklas och misslyckats med att uppnå detta. Framtidsplaner bör vara uppmärksamma på problem som tidigare system ställs inför för att undvika att samma misstag upprepas."

"Våra resultat visar att bevattningssystem konsekvent är mindre än planerat och har icke-triviala frekvenser av fullständiga misslyckanden, utan några noterade förbättringar under 60 års utveckling. Dessa resultat överensstämmer med bevis på resultat från större infrastrukturmegaprojekt, som ofta är förknippade med stora kostnadsöverskridanden och dålig leverans jämfört med initiala planer, säger Roshan Adhikari, universitetet i Manchester