Bentisk plastskräp är en huvudkälla till föroreningar i haven, men hur det sprids är i stort sett okänt. Denna studie av Guangfa Zhong och Xiaotong Peng, publiceras idag i Geologi , presenterar nya rön om distributionsmönster och spridningsmekanismer för djuphavsplastavfall i en undervattensravin belägen i nordvästra Sydkinesiska havet.

Bevis som samlats in från en serie bemannade dränkbara dyk tyder på att plastföremålen som transporteras och deponeras i kanjonen med största sannolikhet styrs av grumlighetsströmmar. Här är plastskräpföremålen mycket heterogent fördelade:Upp till 89 % av dem förekommer i några få lopp av kanjonen.

Plastföremålen samlas mestadels i längsgående ströhögar på 2-61 m långa, 0,5-8 m bred, och 0,1-1,2 m hög i genomsnitt. Plastpartiklar och fragment förekom vanligtvis på de uppströmsvända sidorna av stora stenblock och andra topografiska hinder, indikerar hinder under transport ner i dalen. Vidare, ströhögarna var mestadels fördelade i doppsluttningarna uppför dalen nedströms skurcentra, vilket är preliminärt kopplat till retardationen av grumlighetsströmmar efter att ha fällts nedför de branta uppströmssluttningarna av skurarna och genomgått ett hydrauliskt hopp vid skurcentrumen. Denna tolkning stöds av sedimentologiska bevis från kornstorleksanalys av tillhörande havsbottensediment.

Resultaten av denna studie ger stöd till hypotesen om turbiditet-strömkontrollerad spridning av plastskräp och har konsekvenser för djuphavsmiljöskydd och övervakning. Den fokuserade och mönstrade fördelningen av bentisk plast i kanjonen som rimligen kan förklaras av morfodynamiska interaktioner kastar ljus över övervakning eller till och med avlägsnande av djuphavsmakroplastföroreningar.