För det senaste århundradet, Seismiska byggnormer och metoder har främst fokuserat på att rädda liv genom att minska sannolikheten för betydande skador eller strukturell kollaps. Återställning av kritiska funktioner från byggnader och infrastruktur har fått mindre uppmärksamhet, dock. Som ett resultat, många förblir sårbara för att slås ur drift av en jordbävning i månader, år eller för gott.

En expertkommitté, bildad av National Institute of Standards and Technology (NIST) och Federal Emergency Management Agency (FEMA) under ledning av kongressen, har uppmanat tjänstemän på alla myndighetsnivåer att stödja forskning och politik som kan hjälpa till att få de byggnader och tjänster som samhället är beroende av att snabbt komma igång efter en jordbävning. I en rapport som överlämnades till kongressen, utskottet ger sju rekommendationer som, om man agerar, kan avsevärt förbättra motståndskraften för samhällen över hela landet.

"Som byggnadsingenjörer känner vi oss säkra på att de nuvarande byggnormerna kan leverera mål för livssäkerhetsdesign. Nu, det är dags att gå bortom det och tänka på återhämtning av funktion, sa Siamak Sattar, en NIST-konstruktionsingenjör och medförfattare till rapporten.

Under 2011, en jordbävning med magnituden 6,3 drabbade Christchurch, Nya Zeeland. Över 180 liv gick förlorade som ett resultat, men många fler räddades sannolikt av moderna byggregler. Dock, stadens ekonomi och livskvalitet skonades inte.

Skalvet skadade stadens centrala affärsdistrikt till den grad att hundratals byggnader stängdes eller revs, förskjuter tusentals arbetare. Lifeline-infrastruktursystem – inklusive kraft, rent vatten och vägar – ihållande stora skador, ytterligare lamslår samhällets förmåga att studsa tillbaka. Totalt, de beräknade kostnaderna för att återuppbygga staden uppgick till 40 miljarder Nya Zeelands dollar (26,6 miljarder USD).

Den avgift som togs av jordbävningen i Christchurch och andra skadliga händelser kan delvis tillskrivas begränsningar i seismiska koder och standarder, eftersom de flesta ger lite vägledning om att designa byggnader eller livlinor för att återhämta sig i tid i kölvattnet av extrema händelser.

För att förhindra att större jordbävningar lämnar sådana bestående intryck i framtiden, Kongressen anförtrodde NIST och FEMA – båda medlemsorganen i National Earthquake Hazards Reduction Program (NEHRP), som NIST leder – med ansvaret att kartlägga en väg till större gemenskapsresiliens.

Att dra expertis från både offentlig och privat sektor, NIST och FEMA samlade en kommitté med mer än 30 ingenjörer, arkitekter, byggnadsägare, kodtjänstemän och samhällsvetare – inklusive flera av deras egna forskare – för att ta fram alternativ för att åtgärda luckor i koder, standarder och praxis, som beskrivs i deras rapport till kongressen.

Den första rekommendationen sammanfattar rapportens kärna. Författarna efterlyser medlemmar av regeringen, koder och standarder organisationer och industri att arbeta tillsammans för att utveckla ett nationellt ramverk för att sätta och uppnå mål baserat på återhämtningstid. För att producera detta ramverk, experter måste först identifiera vilken funktionsnivå som tillhandahålls av byggnader och livlinor som ska bibehållas efter en jordbävning, och bestäm sedan en acceptabel tid för dem att vara ur drift.

"Det finns olika mått som vi kan använda för att vägleda detta ramverk. Till exempel, en byggnad kan behöva återhämta sig inom ett förutbestämt antal dagar, veckor eller månader. Om det är ett sjukhus eller akutmottagning kanske du inte vill att det ska gå ner alls, sa Steve McCabe, direktör för NEHRP.

Författarna lyfter också fram behovet av nya återvinningsbaserade designkriterier för byggnader och livlinor. Om den utvecklas med återhämtning i åtanke, dessa kriterier kan styra designparametrar – som att öka en skolas strukturella styrka för att begränsa skador eller designa en elektrisk strömförsörjning för att återgå till tjänst snabbare – mot att förbättra samhällets motståndskraft. En kritisk fas i denna process skulle vara att identifiera nivån av markskakning som konstruktioner bör skräddarsys för för återhämtningsmål, som kan variera beroende på region.

Andra rekommendationer syftar till att hjälpa ledare att uppnå återhämtningsmål i linje med den första rekommendationen, ger vägledning om implementering av nya designkrav för byggnader och livlinor. De ger också vägledning för planering före katastrofen – ett viktigt steg för att förbereda myndigheterna att fatta snabba beslut omedelbart efter en katastrof.

Författarna försöker också stärka samhällen genom att rekommendera lanseringen av en utbildningskampanj om jordbävningsrisk och återhämtning, som kan nå allmänheten via sociala medier, streamingtjänster eller andra medier.

"Informerade medborgare är en viktig resurs som behövs för att utveckla den typ av vision som krävs för detta arbete, som mycket väl kan representera den största förändringen av byggnormer på 75 år, " sa McCabe.

I rapporten, författarna uppmuntrar tjänstemän att överväga att anta funktionella återställningsmetoder som går utöver de nuvarande kraven. De hävdar att de initiala investeringarna i att anta nya återvinningsfokuserade koder och uppgradera äldre byggnader och livlinor sannolikt kan kompenseras av minskningen av framtida förluster. De föreslår också att ökad tillgång till finansiella resurser genom mekanismer som bidragsprogram, Incitamentssystem och offentlig finansiering skulle hjälpa lokala myndigheter att skala upp kostnaderna i förväg.

"Det omedelbara syftet med rapporten är att väcka ett nationellt samtal om att utveckla ett samförstånd för återhämtningsmål och tidslinjer. Detta tillvägagångssätt kan så småningom återspeglas i byggregler, men först, en betydande mängd forskning måste angripas, Sattar sa.

Ny policy kan utnyttja NEHRP-byråerna, som NIST och FEMA, vars expertis kan göra det möjligt för dem att tillhandahålla den nödvändiga vetenskapen för en sund allmän ordning.

Vägen mot detta mål kan ta år att korsa, men det är kritiskt.

Sålänge, författarna uppmuntrar tidiga åtgärder från ledare på statlig och lokal nivå, eftersom varje samhälle kan ha behov som nationella riktlinjer inte kan tillgodose fullt ut. Deras erfarenheter av funktionell återhämtningsplanering och design skulle också kunna ge värdefull feedback på nationell nivå, påskynda framstegen mot utbredd motståndskraft mot jordbävningar som bevarar livskvalitet utöver själva livet.