En ny studie från University of North Carolina i Chapel Hill rapporterar att skydd av korallrev från fiske och föroreningar inte hjälper korallpopulationer att hantera klimatförändringar. Studien drar också slutsatsen att uppvärmning av havet är den främsta orsaken till den globala nedgången av revbyggande koraller och att den enda effektiva lösningen är att omedelbart och drastiskt minska utsläppen av växthusgaser.

Den nya studien publicerad i Årlig översyn av marin vetenskap fann att korallrev i områden med fiske- och föroreningsregler hade samma nedgång som korallreven i oskyddade områden, lägga till den växande bevismängden som klarade motståndskraftsansträngningar, som regler för fiske och föroreningar, fungerar inte för korallrev. Detta fynd har viktiga konsekvenser för hur man skyddar rev och bäst fördelar knappa resurser till marint bevarande.

Uppvärmningen av havet är förödande korallrev som bygger korallrev runt om i världen. Omkring 75 procent av de levande korallerna på reven i Karibien och södra Florida har dödats av uppvärmning av havsvatten under de senaste 30 till 40 åren. Australiens Great Barrier Reef drabbades av extrema temperaturer och massblekning 2016 och 2017, utplåna ungefär hälften av den återstående korallen på Great Barrier Reefs avlägsna norra del.

Koraller bygger upp rev under tusentals år genom långsam ackumulering av deras skelett och korallrevens livsmiljöer ockuperas av miljontals andra arter, inklusive grouper, hajar, och havssköldpaddor. Förutom att stödja turism och fiske, rev skyddar kustsamhällen från stormar genom att buffra strandlinjen från vågor. När koraller dör, dessa värdefulla tjänster går förlorade.

Det vanligaste svaret på korallförfall av politiska beslutsfattare och revansvariga är att förbjuda fiske utifrån tron ​​att fiske indirekt förvärrar havsvärmningen genom att möjliggöra tång som växer över koraller. Tillvägagångssättet, kallad hanterad motståndskraft, utgår från att hot mot arter och ekosystem är kumulativa och att genom att minimera så många hot som möjligt, vi kan göra ekosystem motståndskraftiga mot klimatförändringar, sjukdomsutbrott, och andra hot som inte kan hanteras lokalt.

Studiens författare, ledd av John Bruno som är marinekolog vid College of Arts and Sciences vid University of North Carolina i Chapel Hill, utförde en kvantitativ granskning av 18 fallstudier som testade effektiviteten av den hanterade resiliensmetoden. Ingen fann att det var effektivt. Skyddet av rev i marina skyddade områden från fiske och föroreningar minskade inte hur mycket korall som dödades av extrema temperaturer eller hur snabbt korallpopulationer återhämtade sig från korallsjukdom, blekning, och stora stormar.

"Managed resiliens är tillvägagångssättet för att rädda rev som många forskare gynnar, icke-statliga organisationer, och statliga myndigheter, så det är förvånande att det inte fungerar. Men vetenskapen är klar:fiskerestriktioner, medan det är fördelaktigt för överskördade arter, hjälper inte revbyggande koraller att hantera uppvärmning av havet orsakad av människor, sa Bruno.

De 18 individuella studierna mätte effektiviteten av hanterad motståndskraft genom att jämföra effekterna av storskaliga störningar, som massblekningshändelser, stora stormar, och sjukdomsutbrott, på korallöverdrag inuti marina skyddade områden kontra i oskyddade rev. Många mätte också korallpopulationens återhämtning efter stormar. Nedgången i korallskydd mättes direkt, via dykundersökningar av revet, före och regelbundet efter storskaliga störningar. Övergripande, metaanalysen inkluderade data från 66 skyddade rev och 89 oskyddade rev från 15 länder runt om i världen.

Studien bedömde också bevis för olika antagna orsaker till korallnedgång. För många, inklusive överfiske, tång, och föroreningar, bevisen var minimala eller osäkra. I kontrast, författarna fann att en överväldigande mängd bevis tyder på att uppvärmning av havet är den främsta orsaken till massakorallens död som forskare har bevittnat runt om i världen.