Naturbaserade lösningar kan spela en nyckelroll för att hjälpa till att tackla klimat- och naturkriserna, samtidigt som det ger andra fördelar för människor, enligt en ny artikel idag från Nature-based Solutions Initiative (NbSI) vid University of Oxford – men det är viktigt att få rätt budskap om hur man levererar framgångsrik NbS och undviker potentiella fallgropar.

Professor Nathalie Seddon, Direktör för NbSI och gemensam första författare till tidningen, förklarar NbS-projekt är folkledda och biologiska mångfaldsbaserade. De dök upp i slutet av 2000-talet som ett steg bort från att bevara naturen för dess egen skull till att bevara naturen för människors skull och de har för närvarande en enorm dragkraft i näringslivet och myndigheterna. De stod högt på agendan i Davos förra veckan och är ett huvudtema på novembers klimatkonferens, COP26, arrangeras av den brittiska regeringen.

Denna nya forskning, publiceras i Global förändringsbiologi , beskriver hur ett brett utbud av väldesignade NbS kan leverera flera fördelar för människor och natur. Till exempel, kustmangrove eller korallrev kan skydda mot stormfloder, urbana grönområden hjälper till att kyla städer, och förbättrad markhälsa kan hjälpa jordbrukare att anpassa sig till torka.

Men, som Alison Smith från Oxfords Environmental Change Institute och gemensam första författare till uppsatsen, förklarar, "Det mesta av den senaste tidens rampljus har varit på trädplantering för kolbindning - och ofta är dessa träd kommersiella plantager av icke-inhemska arter med liten nytta för biologisk mångfald."

Hon noterar, "Utbyggnaden av skogsbruket som en lösning för att mildra klimatförändringar används för företagens gröntvätt, som en ursäkt för fortsatt användning av fossila bränslen. Även om det är viktigt att skydda en mångsidig blandning av kolrika och biologiskt mångfaldiga inhemska ekosystem, som gammal skog, naturliga gräsmarker och våtmarker, det finns en gräns för det kol som kan lagras av nyplanterade träd – och detta kol är i fara om träd skördas eller om de dör av brand, torka eller sjukdom när klimatet fortsätter att värma.

Professor Seddon betonar att NbS måste utformas och implementeras i partnerskap med lokalsamhällen, med en rättvis fördelning av fördelarna. "Dåligt utformade projekt ignorerar ibland lokalbefolkningens rätt att styra sina naturresurser, undergräver legitimiteten och den långsiktiga framgången för projektet."

Efter att ha diskuterat NbS löften och fallgropar, dagens tidning uppmuntrar beslutsfattare, praktiker och forskare att överväga fyra vägledande principer för att leverera hållbara fördelar:

• NbS är inte ett substitut för den snabba utfasningen av fossila bränslen;
• NbS involverar ett brett spektrum av ekosystem på land och i havet, inte bara skogar;
• NbS implementeras med fullt engagemang och samtycke från ursprungsbefolkningar och lokalsamhällen på ett sätt som respekterar deras kulturella och ekologiska rättigheter, och
• NbS bör uttryckligen utformas för att ge mätbara fördelar för biologisk mångfald.

"Om vi ​​följer dessa riktlinjer, vi kan designa robusta och motståndskraftiga NbS som tar itu med de akuta utmaningarna med klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald, upprätthålla natur och människor tillsammans, nu och i framtiden, säger professor Seddon.

På det här sättet, hon argumenterar, "NbS kan spela en nyckelroll som en del av ett grundläggande paradigmskifte som påskyndas av covid-19-pandemin. Detta är omvandlingen av en destruktiv global ekonomisk modell centrerad kring BNP och oändlig tillväxt, som ignorerar naturens värde för människor och dess inneboende värde, till en där en sund ekonomi definieras av det sociala och ekologiska välbefinnande den medför."