Oavsett om det är genom koldioxidutsläpp eller näringsföroreningar från gödningsmedel som används inom jordbruket, mänsklig verksamhet har en djupgående inverkan på ekosystem - ofta släpper de ur balans. Genom att tillsätta överflödiga näringsämnen till grödor, vissa kommer mycket sannolikt att hamna i floder, sjöar och vattendrag. Men inte allt kol, kväve och fosfor som kommer in i vattendrag hamnar nedströms. Sötvattenekosystem filtrerar några av de överflödiga föroreningarna ur vattnet innan det når havet, enligt en ny studie.

"Detta är den första studien för att undersöka vad som händer i" sötvattenröret "från marken till haven med avseende på kväve och fosfor, "sa Jim Cotner, professor vid College of Biological Sciences vid University of Minnesota och huvudförfattare till studien.

Publicerad i Limnologi och oceanografiska brev , forskare upptäckte att:

• växter och alger bearbetar mycket av det kol som kommer in i sötvattenekosystem från land med hjälp av fotosyntes;
• om det finns för mycket kol och kväve för växter och alger att använda, sötvattensystem är mer benägna att ta bort det genom att släppa ut det i atmosfären;
• om fosfor är för högt, sötvattenekosystem kan ta bort det genom att begrava det i botten av sjöar och reservoarer.

Genom att begrava och "andas ut" överskott av kväve och fosfor, vad som levereras till haven har en mycket mer balanserad sammansättning än vad som levereras till sötvattensystem i första hand. En nyckelfaktor som avgör hur effektiva sötvattenekosystem är för att filtrera överflödiga näringsämnen innan de når havet har att göra med hur länge vattnet ligger i floder, sjöar och magasin.

"Genom denna studie fick vi också veta att ödet för markens kol, kväve och fosfor i sötvatten påverkas mycket starkt av den tid som vatten spenderar i sötvatten, "sa Roxanne Maranger, Université de Montréal professor och medförfattare till studien. "Detta är viktigt eftersom människor kontinuerligt manipulerar vattenflöden genom att bygga dammar, dränera våtmarker och flytta runt vatten på landskapet. "