Kina har lanserat världens största koldioxidhandelssystem för att hjälpa till att minska koldioxidutsläppen, men kritiker och analytiker har väckt tvivel om huruvida det kommer att ha en betydande inverkan.

Kina är världens största utsläppare av de växthusgaser som driver klimatförändringarna, och systemet är en del av dess ansträngningar att minska koldioxidutsläppen i sin ekonomi till 2060.

Här är en rad frågor och svar om viktiga delar av systemet för handel med utsläppsrätter (ETS):

Hur fungerar det?

Schemat, som lanserades den 1 februari, sätter ett pris på att släppa ut kol.

Det gör det möjligt för provinsregeringar att – för första gången – fastställa föroreningstak för stora kraftbolag, och låter företag köpa rätten att förorena från andra med lägre koldioxidavtryck.

Dock, i sin första fas omfattar systemet endast elsektorn, involverar 2, 200 kraftproducenter, som står för 30 procent av Kinas totala utsläpp.

Lokala myndigheter utfärdar ett certifikat för varje ton koldioxid eller annan växthusgasekvivalent som ett företag får släppa ut, och företag betalar böter för att de inte följer dem.

"Företag kan antingen minska utsläppen eller betala för att förorena, men det senare kommer att bli dyrare med tiden eftersom regeringar utfärdar färre föroreningstillstånd, " sa Zhang Jianyu, vice ordförande för Environmental Defense Fund China.

Och, i ett sällsynt steg för att förbättra transparensen, företag som är involverade i handelssystemet måste offentliggöra sina föroreningsuppgifter.

Men analytiker har uttryckt oro över den sannolika riktigheten av uppgifterna, i ett land med en auktoritär regering som saknar transparens, och låga böter för bristande efterlevnad.

Kommer det att minska utsläppen?

Inte alls lika mycket eller så snabbt som först hoppades.

Första, bredare planer skulle ha täckt 70 till 80 procent av Kinas utsläpp. Dessa omfattade tunga förorenare i sju andra sektorer, inklusive luftfart, stål och petrokemisk tillverkning.

Föroreningstillstånd ges också ut gratis istället för att auktionera ut dem – till skillnad från system som är verksamma i Europeiska unionen eller Kalifornien – vilket innebär att det finns mindre incitament att dra ner på utsläppen snabbt.

Yan Qin, en kolanalytiker på Refinitiv, varnade för att "på kort sikt kommer detta system inte att leda till utsläppsminskningar".

Kol förväntas också vara mycket lågt prissatt enligt det kinesiska systemet – cirka 6 USD per ton när handeln startar – jämfört med cirka 36 USD i EU-systemet och 17 USD i Kalifornien förra året.

Li Shuo från Greenpeace Kina sa att dessa låga koldioxidpriser "inte räcker för att driva företag att investera i att göra sin verksamhet grönare".

Huruvida ETS kommer att bidra till att minska utsläppen i det långa loppet beror på hur stränga taket är, utöka dess räckvidd och strikt efterlevnad.

En kommission för kolpriser som bildades 2017 och leddes av ekonomerna Joseph Stiglitz och Nicholas Stern indikerade att kol behövde prissättas till någonstans mellan $40 och $80 år 2020 och någonstans i intervallet $50-100 till 2030 om marknaderna och priserna skulle ha någon inverkan på investeringsbeslut.

Hur sätter Kina utsläppstak?

Nya regler utfärdade av Kinas miljöministerium i december uppmanar företag att minska kolintensiteten – eller mängden föroreningar som produceras per enhet av BNP – istället för att minska den totala mängden växthusgasutsläpp.

Lauri Myllyvirta, en ledande analytiker vid Centrum för forskning om energi och ren luft, sa att det var en "subtil men viktig skillnad" som till och med skulle kunna göra nya kolkraftverk mer ekonomiskt attraktiva.

Trycket från landets mäktiga kollobby tynger ansträngningarna att stävja utsläppen.

Kina är beroende av kol för 60 procent av sitt energibehov och har sedan 2011 bränt mer kol varje år än resten av världen tillsammans, enligt US Center for Strategic and International Studies.

Kapaciteten fortsätter att växa också, med tre gånger mer kapacitet för kolkraftproduktion i Kina än i resten av världen tillsammans 2020, visade data från den amerikanska tankesmedjan Global Energy Monitor.

Vad kommer härnäst?

Kina håller på att utarbeta en ny klimatförändringslag som miljövänner säger kan komma att åtgärda några av bristerna i det nuvarande koldioxidhandelssystemet.

Kampanjer hoppas också att det nuvarande systemet kommer att rullas ut i fler branscher, med hårdare straff.

"Kina... har satt upp ett långsiktigt mål att vara koldioxidneutral (men) koldioxidmarknaden i sin nuvarande form kommer helt enkelt inte att spela någon större roll för att förverkliga dessa ambitioner, " sa Myllyvirta.

"Det kan bli ett viktigt verktyg i framtiden, och väldigt snabbt, om regeringen bestämmer sig för att ge den tänder."

© 2021 AFP