Traditionell begravning på en kyrkogård har miljökostnader. Gravar kan ta upp värdefull mark, läcka balsamerande kemikalier och involvera icke biologiskt nedbrytbara material som betong, samt plasten och stålet som utgör många kistor. Men det andra vanliga alternativet – kremering – släpper ut farliga kemikalier och växthusgaser i miljön.

Så, vad ska en miljöpartist göra när han planerar livets slut?

En ny studie från University of Kansas i tidskriften Dödlighet beskriver hur äldre miljöaktivister överväger dödsvård och hur sannolikt de är att välja "gröna" begravningar och andra miljövänliga alternativ.

"Den här artikeln frågar specifikt om äldre vuxna miljöaktivister överväger hur deras kroppar kommer att kasseras som en del av deras miljöaktivism, " sa huvudförfattaren Paul Stock, docent i sociologi och miljöstudier vid University of Kansas.

Förutom en litteraturöversikt om de ekologiska kostnaderna för olika deponeringsmetoder, Stock och medförfattare Mary Kate Dennis från University of Manitoba intervjuade 20 personer i Kansas. Deltagarna var 60 år och äldre, engagerade i miljöaktiviteter och hade andliga värden som vägledde deras miljövård.

"Vi blev verkligen förvånade över att se båda svaren - att ja, de planerar en grön begravning, och nej, det är inte ens på deras radar, "Sade varulager. "Vi var ofta de som introducerade dessa människor som är så kunniga inom så många områden av miljön och aktivismen till grön begravning. Vi skulle fråga dem, "Vill du att din kropp ska begravas i en grön begravning?" Och många skulle säga, 'Jag vet inte vad det är, kan du berätta om det?'"

Forskarna sa att medvetenheten om gröna begravningar - där en kropp placeras i jorden för att underlätta nedbrytning utan hållbara kistor eller betongkammare - växer för vissa äldre människor. Men bruket av grön begravning förblir grumlad av en begravningsindustri som vill göra vinst, och det kan påverkas av familjehänsyn, religiösa och kulturella traditioner, såväl som praxis av institutioner som militären som utför begravningar.

"Begravningsverksamheten har format alla våra idéer om hur vi kan begravas, ", sa Dennis. "Många deltagare sa att de inte var medvetna om grön begravning. Vi får typ två val - du kommer att placeras på kyrkogården eller kremeras. Sedan, vi börjar expandera till andra alternativ, men det har bara varit på senare tid. Du ser några av deras önskningar, tycka om, "Jag vill bli satt ut på landet." Eller så ser du i några av våra grönbegravningsberättelser där folk tog det i egna händer. Men du måste ha befogenhet att gå emot strömmen, så jag tror att för många av oss visste vi inte ens att en grön begravning var möjlig, och tillbakadragande från samhället, kapitalismen och begravningsindustrin har skapat en situation där vi inte ens känner till möjligheterna – några av miljöaktivisterna i vår studie visste inte att det fanns lagar som säger att de kan begravas på sin egen mark."

Forskarna fann att mer än hälften av deras miljömedvetna deltagare planerade en eventuell kremering.

Bland dem som planerar begravningar, det fanns "ojämlik kunskap om grön begravning som ett alternativ" även om Lawrence är i spetsen för grön begravning i sina kommunala bestämmelser och till och med har en grön begravningsavdelning på den lokala kyrkogården, Oak Hill, där "metall, betong, plast, andra syntetiska material och/eller sten får inte användas för begravning."

"Vi hörde olika historier och olika önskemål eller tankar om vad de kommer att be sina nära och kära att göra med sina kroppar, ", sa Stock. "Introduktionen av gröna begravningar handlar mycket - som många av deras tankar om var eller hur de ville bli bortskaffade - om en känsla av plats. Det som slog oss och det som var så intressant var att Lawrence hade, åtminstone då, den enda kommunalägda kyrkogården i landet som tillät gröna begravningar."

Kanske är de varierande svaren från deltagarna ett resultat av bristen på avgörande bevis för att ingen form av hantering av mänskliga kvarlevor är avgjort mer miljövänlig än en annan, eftersom frågan har studerats föga.

"Det finns ingen tydlig linje, " Stock sa. "Vad som verkligen slog oss var att det faktiskt inte har gjorts för mycket vetenskap på att jämföra vad som är mer miljömässigt. Det finns egentligen bara en eller två tidningar där ute som använder vanliga miljömätningar – oavsett om det är ett koldioxidavtryck eller något annat sätt – för att ens ge oss tekniska mätningar att jämföra. Vi har i princip inte för mycket information för att vägleda oss som vetenskapsmän, mycket mindre för äldre vuxna om vad som är det grönaste sättet att ta hand om dem kvar."

Utredarna förutspådde att när gröna begravningar ökar i popularitet, fler alternativ för grön deponering av kroppar kommer att bli allmänt tillgängliga, även sådana som idag verkar excentriska.

"Svampdräkten - när vi pratar om det med våra studenter blir de vanligtvis förbryllade och nyfikna, " sade Dennis. "Folk undrar, "Hur fungerar det?" Men det är intressant. I grund och botten, du är inlindad i material och sedan växer svamp ur dig, och det renar gifterna. Det kommer att finnas fler nya och fantastiska sätt att begravas på som vi inte ens har hört talas om än."