Miljontals ton plastavfall hittar sin väg ut i havet varje år. Ett team av forskare från Institutet för avancerade hållbarhetsstudier (IASS) i Potsdam har undersökt rollen av regional havsförvaltning i kampen mot havsplastföroreningar, belyser varför den regionala havsförvaltningen bör stärkas ytterligare i takt med att förhandlingarna om ett nytt globalt avtal fortsätter.

Under de senaste åren har bilder på valar och havssköldpaddor som svälter ihjäl efter att ha fått i sig plastavfall eller blivit insnärjda i så kallade spöknät har lett till en växande medvetenhet om krisen med havsplastföroreningar. Det totala antalet plastpåsar, fiskeutrustning, engångsflaskor och andra plastföremål som för närvarande finns i havet är okänd. Dock, studier visar att plastavfall har blivit allestädes närvarande, från Arktis till Antarktis, från ytan till botten av djuphavet. Den finns i alla former och storlekar – från stora fiskenät till små partiklar av mikroplast.

Olika överenskommelser har träffats på nationella, regional och global nivå för att ta itu med problemet. Dock, dessa åtgärder har misslyckats med att effektivt ta itu med utmaningarna kring havsplastföroreningar, skriver författarna till den nya rapporten som publicerats av IASS - "Stronger together:The role of regional instruments in strengthening global governance of marine plastic pollution." Mer omfattande åtgärder och systemförändringar behövs akut för att minska och förhindra havsföroreningar av plast. Frågan är desto mer akut eftersom mängden plast som tillverkas globalt förväntas fördubblas under de kommande tio till femton åren.

Utmaningarna

Enligt rapporten, de viktigaste utmaningarna för vidareutvecklingen av befintliga initiativ för att bekämpa plastavfall i marina regioner som Östersjön, Stilla havet eller Karibien inkluderar:

1) en stor variation i nivån på genomförandet av åtgärder för att hantera plastföroreningar, 2) stora skillnader i övervakning och bedömning av relevanta data, 3) brister i implementeringen av strategier för flera intressenter, och 4) en utbredd brist på engagemang i den privata sektorn.

Förbättra den privata sektorns engagemang och datainsamling

Enligt rapporten, engagemang från den privata sektorn är avgörande för att minska flödet av plastavfall till havet. Författarna rekommenderar att regionala arbetsgrupper inrättas för att främja samarbete. "Arbetsgrupper skulle tillhandahålla ett forum för organisationer som är engagerade i marin bevarande att engagera sig med privata företag och diskutera hur utsläpp av plastavfall i havet kan förhindras genom, till exempel, använda alternativa material vid tillverkning eller förbättring av avfallshanteringssystem, " säger IASS-forskaren och huvudförfattaren Nicole Wienrich. Åtgärder bör skräddarsys för att etablera en cirkulär ekonomi med en avfallshierarki baserad på principen "Reducera, Återanvändning, Återvinn." Ett globalt avtal kan fastställa gemensamma mål och minimistandarder.

Rapporten lyfter också fram behovet av att förbättra datainsamlingen kring havsplastföroreningar. Olika organisationer för register över omfattningen av plastavfall som strömmar ut i havet. "Avsaknaden av gemensamma standarder och metoder för datainsamling gör det svårt att göra jämförelser mellan datamängder och minskar deras användbarhet, " förklarar IASS-forskaren Laura Weiand, som bidrog till studien. Regelbunden och långsiktig övervakning skulle vara nödvändig för att upptäcka skillnader i arten och volymen av plastavfallsflöden. Först då kan organisationer avgöra om åtgärder är framgångsrika och har önskad effekt. Ett globalt avtal för att ta itu med frågan om havsplastföroreningar skulle kunna skapa ett gemensamt ramverk för datainsamling och bedömning.

Innovativa metoder bör användas för att samla in data om havsföroreningar av plast. Medborgarvetenskapliga projekt som involverar lokalbefolkningen skulle också kunna hjälpa till att samla in nödvändiga uppgifter. Dessutom, drönare, obemannade flygplan och satellitbilder kan alla användas för att förenkla datainsamling och ge insikter om avfallsvolymer på avlägsna områden som till exempel öppet hav.

Regionala initiativ kompletterar framtida globala avtal

Regionala organisationer ger en viktig möjlighet att ta itu med frågan om havsplastföroreningar på ekosystemnivå. De kan också underlätta utveckling och implementering av lösningar som är skräddarsydda för att möta utmaningarna, behov och kännetecken för olika regioner och drabbade länder. De skapar också möjligheter att överträffa de standarder som ett nytt globalt avtal med ambitiösa regionala avtal som kan inspirera till ytterligare åtgärder runt om i världen.

När förhandlingarna om ett globalt avtal fortsätter, Författargruppen rekommenderar att det regionala samarbetet för att förhindra havsplastföroreningar stärks ytterligare – inte minst eftersom dessa förhandlingar mycket väl skulle kunna fortsätta i flera år. "Vi kan inte vänta så länge och helt enkelt acceptera status quo - det här problemet är för stort och för akut, säger Sebastian Unger, Forskningsgruppledare vid IASS.