Upptäckt i Val Aurina och nu i laboratoriet för Eurac Researchs mumieexperter, lämningarna kommer att studeras för att förbättra bevarandeteknikerna för mumier runt om i världen.

Vid första ögonkastet, sämskkroppen verkade inte för Hermann Oberlechner vara en ovanlig upptäckt eftersom bergsbestigare ofta råkar över resterna av vilda djur under deras höghöjdsutflykter.

Dock, vid en noggrann inspektion av sämskskinnet, alpinisten från Ahrntal insåg att han ställdes inför en mycket unik upptäckt och informerade den berörda rangern. Gemsarna hade i själva verket skyddats av glaciären i 400 år och först nyligen släppt på grund av att isen hade dragit sig tillbaka. Med hjälp av Alpine Army Corps, gemsmumien fördes tillbaka till dalen och anförtroddes till Eurac Research för vetenskaplig studie av Institutionen för kulturarv.

På grund av deras ålder och bevarandetillstånd, kvarlevorna är i själva verket en perfekt simulator av en mänsklig mumie och kommer att göra det möjligt för forskare att förbättra bevarandeteknikerna för ismumier över hela världen samtidigt som de bestämmer metoder för att skydda forntida DNA – en gruva av värdefull information för mänskligheten.

I mumifierade exemplar, DNA har ofta degraderats och finns endast i minimala mängder. Faktiskt, inför en ny upptäckt, den första frågan experter stöter på är hur man undersöker mumien samtidigt som man fortsätter att bevara den, utan att skada dess gamla DNA. Varje handling har oåterkalleliga konsekvenser på DNA-fragment, vilket gör det omöjligt att experimentera med nya tekniker på mänskliga fynd.

I kontrast, en intakt djurmummie är en perfekt simulator för forskning – särskilt om dess förhållanden liknar dem för världens andra ismumier, varav ¿tzi och inkatjejen Juanita är bland de mest kända.

"Tack vare våra tidigare studier känner vi till de optimala fysikaliska och kemiska parametrarna för konservering ur en mikrobiologisk synvinkel, förklarar Marco Samadelli, bevarandeexpert vid Eurac Research. I laboratoriet kommer vi att föra sämskskinnarna till dessa förhållanden och fokusera på deras effekter på DNA. Med upprepad djupgående analys kommer vi att verifiera vilka förändringar DNA:t genomgår när yttre förhållanden förändras."

"Vårt mål är att använda vetenskapliga data för att utveckla ett globalt giltigt bevarandeprotokoll för ismumier. Detta är första gången en djurmummie används på detta sätt, " tillägger Albert Zink, Direktör för Institutet för mumiestudier vid Eurac Research.

När man möter sämskskinnarna, Hermann Oberlechner insåg snart vikten av fyndet. "Bara hälften av djurets kropp var exponerad från snön. Huden såg ut som läder, helt hårlös; Jag hade aldrig sett något liknande. Jag tog omedelbart ett foto och skickade det till parkvakten, tillsammans meddelade vi sedan avdelningen för kulturarv."

Upptäcktsplatsen är oframkomlig och kan endast nås med en sex timmars vandring. Av denna anledning, efter deras första inspektion, forskarna bestämde sig för att be om stöd från Alpine Army Corps för att återhämta djuret. "Förfrågan från Eurac Research kom under en utbildningsfas av vårt militära bergsräddningsteam. Vi planerar regelbundna övningar inte bara för att alltid vara redo att ingripa och skydda vår personal i höghöjdsuppdrag, but also if we are requested for civil protection too, " commented Mario Bisica, Alpine Army Corps Head of Public Information and Communication.

The helicopter flight was organized in collaboration with the army's specialized aviation corps, who have their own regiment in Bolzano, with pilots specifically trained to operate at high altitude. Thanks to the group effort, Eurac Research experts were able to reach the glacier and, with the help of the troops, carry out the scientific operation needed to recover the mummy. The chamois was then wrapped in an inert material casing made to measure by conservationist Marco Samadelli. The remains are now being kept at the Eurac Research Conservation Laboratory at NOI Techpark in refrigerated cell at 5 C°, ready to be studied.

Glacier melt is leading to the increasingly frequent discovery of finds, including biological ones. Under the supervision of Eurac Research anthropologist Alice Paladin, the blanket of fresh snow and thick layer of ice covering the chamois mummy, were removed using various archaeological excavation tools. The precise operation required everyone's collaboration and commitment to avoid any kind of risk, minimize contamination and ensure the find's preservation.