FN:s andra mål för hållbar utveckling har som mål att undernäring i alla former ska upphöra till 2030. Men ny forskning visar att för att nå detta mål, vi behöver ett annat tillvägagångssätt för att bedöma det globala livsmedelssystemets näringstillräcklighet. Publicerad i Frontiers in Sustainable Food Systems , detta är den första studien som kvantitativt kartlägger energiflödet, protein, fett, essentiella aminosyror och mikronäringsämnen från "fält-till-bord" på global nivå och identifiera hotspots där näringsämnen går förlorade. Studien visar att även om vi producerar mycket mer näringsämnen än vad som krävs för den globala befolkningen, ineffektivitet i försörjningskedjan gör att många människor saknar näringsämnen. Forskningen belyser komplexiteten som uppstår i att leverera ett balanserat matsystem, som endast kan hanteras genom ett helhetsgrepp.

"Det finns två huvudproblem med hur vi för närvarande talar om livsmedelssystem, " säger Hannah Ritchie från University of Edinburgh, som ledde studien. "Den första är att vi fokuserar vårt mått på matsäkerhet i termer av kalorier (energi), när undernäring av mikronäringsämnen ('dold hunger') påverkar mer än ~2 miljarder människor över hela världen."

"Den andra frågan, " fortsätter hon, "är att aspekter av vårt livsmedelssystem rapporteras i ton eller kilogram, och det är väldigt svårt att sätta dessa siffror i ett sammanhang med hur många människor detta skulle kunna mata.

"Vi ville, för första gången, att bedöma hela matsystemet i användbara mått – genomsnittliga näringsämnen per person – över alla näringsämnen som är avgörande för god hälsa."

Forskargruppen använde datablad för livsmedelsbalans och näringssammansättning från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) för att kvantifiera smältbart protein, fett, kalorier, aminosyror och mikronäringsämnen (kalcium, zink, järn, folat och vitamin A, B6, B12 och C) över hela försörjningskedjan – från växtodling till mat som levereras till hushållen. Mat- och näringsförluster beräknades från FAO:s regionala avfallsdata, och alla mätvärden normaliserades till genomsnitt per person och dag (pppd). Näringsvärdena jämfördes med genomsnittliga näringsbehov för att bedöma om dessa skulle vara tillräckliga när maten anländer till hushållsnivå.

Forskarna blev förvånade över att finna att alla näringsämnen, inte bara kalorier, överstiga genomsnittliga krav.

"Tidigare studier har visat att vi producerar mycket mer än vi behöver i termer av kalorier (5, 500-6, 000 kilokalorier pppd), men jag förväntade mig inte detta för protein och viktiga mikronäringsämnen. Vissa näringsämnen var upp till fem gånger det genomsnittliga behovet, " förklarar Ritchie.

Men medan alla näringsämnen överstiger kraven, matsvinn och näringsförluster i försörjningskedjan innebär att när vissa näringsämnen (t.ex. kalcium och folat) når hushållen, de skrapar knappt förbi.

"Detta skulle vara okej i ett helt rättvist livsmedelssystem, " förklarar Ritchie. "Men med stora ojämlikheter i tillgången på mat, vi vet att många människor kommer att ha brist på flera viktiga näringsämnen".

För att ytterligare komplicera bilden, inte alla stadier av förlust är desamma för varje näringsämne. Till exempel, de största förlusterna av många mikronäringsämnen (vitamin A, C-vitamin, folat och kalcium) förekommer i avfall av frukt och grönsaker efter skörd, medan de största förlusterna av energi och protein sker vid allokering av grödor till djurfoder och biobränsle.

"Detta är viktig information att förstå, " säger Ritchie. "Vetande att de mest effektiva interventionerna för att bibehålla mikronäringsämnen kanske inte är desamma som för kalorier, vilket kanske inte är detsamma som för protein, kommer att bidra till att fokusera våra ansträngningar för livsmedelssäkerhet och näring."

Komplicerade avvägningar uppstår även vid produktion av kött och mejeriprodukter.

"När man betänker att mer än ~80% av jordbruksmarken används för bete eller djurfoderproduktion, boskap är helt klart ett ineffektivt sätt att producera mat, " förklarar Ritchie. "Men, medan boskap är en ineffektiv omvandlare av foder, de förblir den enda naturliga kostkällan till vitamin B12 och en viktig källa till högkvalitativt protein och lysin (en aminosyra) för många människor, " fortsätter hon.

Övergripande, forskarna tog fram ett ramverk på hög nivå som kan informera politiska beslut om global livsmedelssäkerhet, och visa var man kan rikta insatser för förbättrad tillräcklighet och eventuella avvägningar som kan uppstå. Detta ramverk begränsas av upplösningen av data som används, som inte fångar regional eller lokal dynamik, men forskarna förespråkar dess användbarhet.

"Denna studie är bara början, " säger professor David Reay, en stödjande forskare från University of Edinburgh. "I framtiden, detta replikerbara ramverk kan användas för att kartlägga matvägar för specifika regioner och länder. Vår förhoppning är att regeringar och utvecklingsorgan kan använda det för att bedöma livsmedelssäkerhetsrisker och utveckla lokalt specifika lösningar."

Forskarnas arbete betonar komplexiteten i att säkerställa ett balanserat livsmedelssystem och nödvändigheten av ett helhetsgrepp för att uppfylla framtida livsmedelsmål. "Med befolkningsökning, intensifierade klimatförändringarnas effekter och snabbt förändrade kostvanor, behovet av evidensbaserad, holistiska bedömningar av vårt livsmedelssystem har aldrig varit mer brådskande, " råder professor Reay.