När vi fortfarande återhämtade oss från förra sommarens bränder i sydöstra Australien, bränderna i sydväst kom 2021. Båda var mycket mer intensiva bränder än tidigare, drivs av djup torkning, extrem värme och kraftiga vindar. Det är en hård påminnelse om att klimatförändringarna kommer att studsa oss upp och ner med ökad frekvens.

Vi har publicerat en ny forskningsartikel i tidskriften Natur , med titeln "Apocalypse Now:Australian Bushfires and the Future of Urban Settlements." Den sattes ihop när bränderna rasade i öster, och kommer ut när Perth-invånarna fortfarande tjatar från de förödande bränderna i väst den här månaden.

Båda sidor av Australien har nu lärt sig svåra läxor.

Vad har vi lärt oss?

1. Skogsbränder har blivit vanligare och mer intensiva

2019-2020 Black Summer bushfires var oöverträffade i sin omfattning och drevs av oöverträffade klimatförhållanden.

Eldarna brände omkring 21 % av östra Australiens tempererade bredbladiga (främst eukalyptiska) skogar. Det är mer än tio gånger det årliga genomsnittet på cirka 2 %, även under extrema brandsäsonger.

Enskilda bränder var också stora. Till exempel, Gospers Mountain-branden nära Sydney brände mer än 500, 000 hektar. Detta gjorde det till den största enskilda brand som någonsin registrerats i Australien.

2. Klimatförändringarna skapar aldrig tidigare skådade förhållanden

De föregående klimatförhållandena var också utan motstycke. 2019 var Australiens hetaste år någonsin. Den genomsnittliga maxtemperaturen var 2,09°C över baslinjen och 0,5°C högre än det tidigare rekordet.

Australien upplevde också sitt torraste år någonsin 2019. Nederbörden var cirka 40 % under genomsnittet över hela kontinenten.

Klimatförändringarna spelade en stark roll för att driva dessa väderrekord.

3. Det är ett globalt problem

Modellering av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) visar om världen går förbi 2°C-ökningen i genomsnitt och går mot 3°C, världen kommer sannolikt att förlora det mesta av skogarna i områden med torrt klimat som vårt.

Den sydvästra regionen av Australien har torkat i 40 år, kopplat till klimatförändringar. På senare år har Perth-regionen har varit beroende av avsaltning av havsvatten för ungefär hälften av vattenförsörjningen till mer än 2 miljoner invånare.

Skogsbränderna har blivit mer intensiva under det senaste decenniet. Liknande mönster finns i Kalifornien och andra områden med medelhavsklimat.

4. Det globala samfundet tittar på

Statliga och federala regeringar måste förbinda sig till mål för nettonollutsläpp. Dessa skulle signalera till industri och samhällen att det finns en minskande framtid för fossila bränslen och uppmuntra investeringar i en förnybar framtid.

Bränderna påminner slående om att vi förblir en global klimateftersläpning. Detta kommer snart att sprida sig till våra handelsdiskussioner och förmåga att skaffa finansiering för nationsbyggande infrastruktur och större projekt.

5. Våra bosättningar kommer att behöva förändras

De mest utsatta delarna av våra städer ligger i stadskanten där det finns en betydande spridd utveckling i bushen. Sådana hem kommer att bli allt mer sårbara. Som ett resultat, ägare kommer att finna försäkringar svårare att säkra.

Att konsolidera staden måste börja med att se över sådana livsstilszoner för att minska risken för samhällen. Landsbygdsområden och kustnära bosättningar kommer också att behöva en ny modell baserad på ny grön teknikinfrastruktur, new building materials and new ways of living together rather than living in forest hideaways.

6. Indigenous fire management needs to be applied to all bush

Indigenous fire techniques are beginning to be developed and adapted with local communities after the fires last summer. These are needed around our cities and in urban bushland, as well as in forests and rangelands across our country.

If we don't begin to adopt such "cool burn" approaches, then we face the prospect of losing our forests, even those in and around our cities.

What must we do to make this happen?

Key elements include:

• regional urban centers make the transition to renewable energy
• urban design becomes responsive to climate through retrofitting programs and consolidating settlements
• settlements retreat from areas of high climate risk, working with affected communities to identify options
• community climate action plans get funded, including climate change adaption, climate-sensitive urban design and heat reduction though urban green spaces
• embed action on climate change (mitigation and adaptation) through a national investment program, in partnership with the states, to review urban planning processes.

This is a crisis that needs strong leadership of the type shown in the COVID response. That means working together, fostering innovation and investing in creating and building more climate-adapted communities.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.