Matavfall är ett stort problem i USA, och unga vuxna är bland de värsta boven. Många av dem går högskola eller universitet och bor på campus, att göra matsalar till ett utmärkt mål för insatser för att minska avfallet. Och ett enkelt ingrepp kan göra stor skillnad, en studie från University of Illinois visar.

Att växla från runda till ovala tallrikar med en mindre ytarea kan avsevärt minska matsvinnet i matsalar, säger Brenna Ellison, docent vid Institutionen för jordbruks- och konsumentekonomi (ACE) och medförfattare till studien.

"Amerikaner slösar bort cirka 31% av maten som finns på detaljhandeln och konsumentnivå, "Säger Ellison." All-you-can-eat-inställningar [vanliga i matsalar] är extra utmanande, eftersom det inte finns de normala incitamenten att försöka minska avfall på egen hand. När du betalar en fast summa pengar för att gå och äta, du vill få dina pengars värde. "

Ellisons forskargrupp arbetade tidigare med University Housing i Illinois på en utbildningskampanj för att minska avfall.

"Det var inte så framgångsrikt som vi förväntade oss att det skulle bli, "säger hon." Så universitetsboende ville se om byte av plattor skulle vara ett mer framgångsrikt sätt att minska avfall. "

Thurman Etchison, biträdande chef för restauranger och utrustningsverksamhet vid U of I, säger en avfallsstudie från 2016 i matsalar på campus som visade cirka 93,5 gram (93,5 gram) bortkastad mat per måltid. Det uppgick till 14, 875 pund (6, 747 kilo) per vecka på sex matsalar i bostäder.

"När vi tänker på matsvinn i vår miljö, det är viktigt att notera att det inte bara är resurserna för att producera maten som går till spillo, "Etchison säger." Det finns mycket energi, vatten och arbete som kommer in i kylen, förberedelse, transport, och servering av denna mat som är bortkastad också. Om det inte vore nog, det finns också den bortkastade energin, arbetskraft, och vatten som går till förfogande över den maten. Maten vi slösar kostar oss mer per kilo än maten som äts. "

Ellison och medförfattare Rachel Richardson, tidigare doktorand i ACE, och Melissa Pflugh Prescott, biträdande professor vid Institutionen för livsmedelsvetenskap och mänsklig näring, genomförde tallriksstudien i två matsalar vid University of Housing på U of I campus; både de runda och ovala plattorna testades på varje plats, se till att använda samma meny för båda tallrikstyperna.

Forskarna kontaktade diners efter att de valde sin mat, och bad att ta en bild av tallriken och väga maten. Diners fyllde sedan i en kort undersökning, och när de hade ätit och förde sin bricka till maträtten, forskarna tog igen en bild och vägde den återstående maten.

Studien omfattade mer än 1, 200 observationer, och forskarna fann betydande minskningar av matvalet, konsumtion, och slösa när diners använde de ovala tallrikarna. Övergripande, matavfallet minskade från 15,8% av maten som valts ut för runda tallrikar till 11,8% för ovala tallrikar. Det uppgår till nästan 20 gram (0,7 oz) mindre matavfall per tallrik, vilket ger mycket för en matsal som serverar tusentals måltider, Ellison noterar.

Forskarna vägde inte tallrikar för någon diners som gick tillbaka i sekunder, Säger Ellison. De frågade diners om de gick tillbaka i enkäten. Med hjälp av denna information, de uppskattade de potentiella effekterna av sekunder och fann att det inte skulle förändra resultaten avsevärt.

Ellison drar slutsatsen att byte av tallrikstyp är en livskraftig strategi för att minska matsvinn, även om matsalschefer måste väga kostnaden för att köpa nya tallrikar mot de potentiella besparingarna. Att kombinera direkt-nudge-tillvägagångssättet för mindre plattor med en utbildningskampanj kan vara ännu mer effektivt, konstaterar hon.