Södra Kalifornien kan nu förvänta sig att se jordskred efter skogsbränder inträffa nästan varje år, med stora evenemang som väntas ungefär vart tionde år, finner en ny studie. Resultaten visar att kaliforniska invånare nu står inför en dubbel svacka av ökad risk för skogsbränder och jordskred orsakade av klimatförändringar inducerade förändringar i delstatens våta och torra årstider, enligt forskare som kartlagt skredsårbarheten i den södra halvan av delstaten.

"Detta är vårt försök att få folk att tänka på var dessa faror kommer att finnas innan det ens brinner, sa Jason Kean, en hydrolog vid U.S. Geological Survey i Denver och huvudförfattare till den nya studien i Jordens framtid , AGU:s tidskrift för tvärvetenskaplig forskning om det förflutna, nutid och framtid för vår planet och dess invånare. "Genom att proaktivt tänka på faror, du kan börja utveckla mer detaljerade svarsplaner för deras oundviklighet."

Skogsbränder gör landskapet mer mottagligt för jordskred när regnstormar passerar igenom, när vattnet flyter instabilt, torr jord och bränd vegetation. Geologer gör rutinmässigt skredriskbedömningar efter skogsbränder, men det är ofta inte tillräckligt med tid mellan en brand och en regnstorm för att implementera en effektiv räddningsplan, sa Kean.

I den nya studien, Kean och hans kollega kombinerade historisk eld, data om nederbörd och jordskred med datorsimuleringar för att förutsäga var jordskred efter skogsbränder sannolikt kommer att inträffa i södra Kalifornien, hur stora dessa skred kan vara och hur ofta de kan förväntas inträffa. Deras mål var att kartlägga vilka regioner i staten som är mest sårbara för jordskred innan de inträffar, på ett sätt som liknar hur geologer kartlägger jordbävningsrisker.

Deras resultat visar att små jordskred nu kan förväntas inträffa nästan varje år i södra Kalifornien. Stora jordskred som kan skada 40 eller fler strukturer kan förväntas vart 10:e till 13:e år - ungefär lika ofta som jordbävningar med magnituden 6,7 inträffar i Kalifornien, enligt studien. Resultaten tyder också på mer intensiv nederbörd, som sannolikt kommer att hända under de kommande decennierna, skulle kunna göra jordskred mycket vanligare.

I kombination med nyare undersökningar som visar att Kaliforniens skogsbrandsäsong blir längre och regnperioden blir kortare och mer intensiv, de nya rönen tyder på att kalifornier står inför en högre risk för skogsbränder och jordskred efter skogsbränder som kan skada egendom och äventyra människors liv.

"Vi kommer att ha en längre säsong att brinna och sedan när det regnar, det kommer att falla hårdare. Och det är ett dåligt recept för dessa skräpflöden efter brand, ", sa Kean. "Anledningen till att du kan förvänta dig en nästan varje år är att det inte krävs särskilt mycket regn för att orsaka ett. Regnstormarna som kan utlösa skräpflöden - de är typ av trädgårdsstormar."

Kaliforniens centrala kust har redan sett ett betydande jordskred i år. En del av Highway 1 nära Big Sur spolades ut i ett jordskred i slutet av januari efter en kraftig regnstorm. Kean hoppas att den nya studiens resultat kan hjälpa räddningschefer att planera ut evakueringszoner för jordskred innan de inträffar.

"Vi kommer fortfarande alltid att göra riskbedömningar efter bränder eftersom vi verkligen vill veta detaljerna om själva branden, men dessa scenarier för skogsbränder och stormscenarier är användbara eftersom vi kan börja blicka framåt och ha lyxen av tid att göra en bättre plan, " han sa.