Studier som släpptes den här veckan tyder på att mikroplaster - små polymerfragment - är allestädes närvarande i lokala vattendrag, till och med att hitta in i tarmarna och matsmältningskanalerna hos de prisade blå krabbor som befolkar Delaware Bay.

PennEnvironment, en statlig miljöorganisation, släppte en studie i onsdags som fann mikroplast i 53 vattendrag provtagna i Pennsylvania, inklusive floderna Delaware och Schuylkill. Och alla lokala vattendrag, inklusive många bäckar, visade närvaron av minst tre av de fyra typerna av plast som provades:små fibrer, fragment, filmer eller mikropärlor lika stora som ett sesamfrö eller mycket mindre nanoplaster.

Fibrerna kommer främst från kläder och textilier, och släpps ut från tvättmaskiner och sedan till avloppsreningsverk. Fragment och filmer kommer från nedbrytningen av större, hårdare plast, och från påsar och flexibla plastförpackningar, och hittar in i vattendrag genom dagvattensystem.

Mikropärlor, förbjudna sedan 2018, hittades en gång i många ansiktsskrubbar, kosmetika och till och med tandkräm, som sedan spolas ner i handfat och toaletter. PennEnvironment-studien fann att mindre än 2 % av platserna innehöll mikropärlor, tyder på att förbudet har haft en effekt.

Studier som visar en nästan allestädes närvarande förekomst av mikroplast i vattendrag är inte nya, men PennEnvironment-studien undersökte lokala vattenvägar som Wissahickon, Ridley, Darby, Tookany och Neshaminy bäckar, som alla hade flera typer av mikroplaster. Forskare fann att 87 % av platserna innehöll fragment, 94% hade film, och 2 % hade mikropärlor.

För att genomföra sitt test, volontärer inom medborgarvetenskap, inklusive den amerikanska representanten Mary Gay Scanlon, en demokrat från Delaware County, och delstatsrepresentant Tim Briggs, en demokrat från Montgomery County, tog 300 prover från januari till juni 2020 med hjälp av protokoll som utvecklats i ett NOAA-partnerskap. Studien försökte fastställa förekomsten av mikroplaster i vattendrag, inte avgöra vilka vattendrag som var mest förorenade av plast.

Resultaten analyserades vid Academy of Natural Sciences vid Drexel University. Personal från Frontier Group, Penn State, Stroud Water Research Center och New Jersey Audubon var också bland de involverade i projektet.

Scanlon sa att studien lånar ut "hårda data" för att "gå framåt, både på statlig och federal nivå, för att argumentera för varför vi behöver ändra." Briggs sa att han tyckte att det var förvånande att mikroplast hittades i ett prov som han tog vid Neshaminy Creek när det rinner genom Tyler State Park i vatten som "ser så rent och rent ut."

Den lilla plasten kan vara giftig för vissa vattenlevande liv. David Velinsky, chef för avdelningen för biologisk mångfald, jord- och miljövetenskap på Drexel, sa att dess möjliga kemikalier från plasten kan ta sig in i vävnaden hos fisk som fångas och äts, men att effekterna på människor är fortfarande oklart. Dock, han sa att mikroplaster finns i luften och kan också andas in.

Oavsett, mikroplaster har varit under ökande granskning de senaste åren som en del av det övergripande problemet med plastföroreningar. Verkligen, PennEnvironment-rapporten kommer i hälarna på annan lokal forskning.

Tidigare i veckan, vid en konferens av Partnership for the Delaware Estuary, en ideell grupp dedikerad till att skydda mynningen, forskare från University of Delaware presenterade forskning som hittade mikroplaster på sex platser som provades i mynningen.

Separat forskning också från universitetet fann mikroplast i nästan hälften av 31 krabbor som drogs från Murderkill River och Blackbird Creek, både i Delaware, och en del av Delaware Rivers vattendelare. Plast hittades i magen, gälar och matsmältningskanaler hos krabbor.

Även om det är osannolikt att en människa som äter en krabba skulle konsumera plast, Atlantic Blue-krabban står för över 70 % av Delawares fiskevärde, sade studien - som forskare säger är den första bekräftelsen på intag av mikroplast inom Delaware-flodmynningens blåkrabbapopulation.

Även denna vecka, Rutgers-forskare publicerade en artikel i tidskriften Chemosphere som visar att dagvatten ger en väg för plastföroreningar som plågar haven, vikar, floder. Tidningen sa att källorna till fragmenten av större plastbitar inkluderar kommunala, industri- och dagvattenutlopp. Specifikt, forskningen tittade på mikroplaster som samlats in från Raritan Bay och Atlanten utanför New Jersey, och bestämde att de troligen kom från Hudsonfloden.

För att minska förekomsten av mikroplaster, PennEnvironment rekommenderar förbud mot engångsplastpåsar, krav på flaskpant, antagande av lagar om producentansvar, motsätter sig incitament för fossilindustrin att skapa ny plast, förbjuda överlager kläder från, och utveckling av bättre dagvattensystem.

©2021 The Philadelphia Inquirer
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.