När regeringarna sammankallas för det årliga rådgivande mötet i Antarktisfördraget (ATCM) 14-24 juni, 2021, en expertarbetsgrupp med ledande antarktiska forskare varnar för att klimatförändringarna driver detta avlägsna polarområde, som förbinder alla våra havsområden och håller vår planet beboelig, mot många tipppunkter med globala konsekvenser för mänskligheten och biologisk mångfald.

"Antarktis når kritiska trösklar och livet runt om i världen ligger i direkt linje med de kaskade effekterna. Skyddar områden som är mest utsatta för klimatförändringar, som Antarktishalvön, kommer inte bara att hjälpa oss att återuppliva den biologiska mångfalden där utan kommer att bidra till att öka motståndskraften i fjärranländska marina ekosystem. Det kommer också att göra det möjligt för oss att övervaka de långsiktiga effekterna av andra mänskliga stressfaktorer, som att fiska. Genom att vårda sin hälsa på detta sätt, vi vårdar våra egna. Genom att bygga sin motståndskraft mot klimatförändringar, vi ökar vårt eget, sa Andrea Capurro, Gästforskare vid Boston University och medförfattare till rapporten.

Rapporten, "Klimatförändringar och motståndskraft i södra havet, "resultatet av expertarbetsgruppens diskussioner, är ett unikt samarbete mellan vetenskapliga discipliner, och identifierar viktiga sammankopplade södra havsprocesser som påverkas av klimatförändringar, och som kommer att resultera i omfattande förändringar långt utanför Antarktisregionen. Dessa inkluderar:

• Ökningar i havstemperaturer som leder till att ishyllan kollapsar och den globala havsnivån stiger;
• Förändringar i havskemi, med ökat upptag av koldioxid som orsakar försurning och eventuellt avbrott i matbanor;
• Förändringar i regional koldioxidlagring och bindning genom utbyte av kol mellan atmosfären, växter och djur, och havet (en process som kallas den biologiska kolpumpen);
• Påverkan på arter och ekosystemdynamik som leder till förlust av biologisk mångfald, förändrade biologiska processer, förändringar i artens geografiska fördelningar och förändringar i livsmedelsdynamiken, regionalt och globalt.

BAS Ecosystem Scientist Rachel Cavanagh, WHO, tillsammans med BAS Marine Biogeographer Susie Grant, deltog i expertarbetsgruppen tillade "Det är absolut nödvändigt att klimatfokuserade åtgärder är inbyggda i bevarande- och förvaltningsstrategier för södra havet utan dröjsmål. Diskussioner vid denna månads ATCM föregår den 26:e FN:s klimatförändringskonferens (COP26), kommer att hållas i november i år, där hanteringen av konsekvenserna av klimatförändringar i Antarktis bör ha hög prioritet. "

Rapporten understryker att kommissionen för bevarande av Antarktis marina levande resurser (CCAMLR), den multilaterala organisationen som ansvarar för att förvalta och bevara regionens marina liv, bättre kan ta hänsyn till klimatförändringarna i åtgärder som den vidtar enligt Antarktisfördragssystemet genom att:

• Utöka livsmiljöskyddet genom att skapa ett nätverk av marina skyddade områden runt Antarktis;
• Att införliva överväganden om klimatförändringar i befintlig politik för fiskeriförvaltning;
• Implementera ett arbetsprogram för åtgärder för klimatförändringar för att bygga motståndskraft och integrera klimatförändringar i alla bevarandeåtgärder.
• Europaparlamentet betonar på nytt försiktighetsåtgärden i beslutsfattandet för att förhindra irreversibla förändringar av arter som finns i dess vatten.