Människor är mer engagerade i att minska koldioxidutsläppen än man tidigare trott – och regeringar, forskare och företag bör lyssna på dem – enligt ny forskning från University of East Anglia och UK Energy Research Centre.

En ny studie publicerad idag i Naturenergi undersöker hur investerade människor är i att göra de förändringar som behövs för att minska koldioxidutsläppen och stoppa klimatförändringarna.

Studien visar att människor, deras åsikter och handlingar borde inkluderas mer när det gäller hur vi förändrar hur vi använder energi, att hålla den globala medeltemperaturen väl under 2°C enligt klimatavtalet i Paris COP21.

Ledande forskare Prof Jason Chilvers, från UEA:s School of Environmental Sciences och meddirektör för UK Energy Research Centre (UKERC), sa:"Att övergå till mer hållbara energisystem med låga koldioxidutsläpp är en av 2000-talets största utmaningar.

"Håll ökningen av den globala medeltemperaturen till långt under 2°C, enligt klimatavtalet från Paris COP21, innebär att vi måste förändra vårt sätt att använda energi på en global nivå utan motstycke.

"Många länder runt om i världen har inlett samordnade program för att styra en sådan förändring, genom att fokusera på tekniska, infrastrukturella och ekonomiska ingrepp.

"Det här är verkligen viktigt. Men det är också viktigt att alla i samhället är engagerade i arbetet.

"Antagandet brukade vara att allmänheten inte riktigt förstod klimatförändringarna. Och vissa sa att frågan var så akut att demokratin borde skjutas på is.

"Men i många länder, medborgarengagemang är centralt för program för att uppnå nettonoll. Och många säger nu att vi behöver mer inte mindre demokrati för att ta itu med problem med energi och klimatförändringar.

"Vi ville veta mer om de olika sätten som människor faktiskt engagerar sig på."

Allmänhetens engagemang om klimatförändringar har tidigare mätts i termer av att öka allmänhetens medvetenhet, utforska stöd för politik och teknik med låga koldioxidutsläpp, och beteendeförändring.

Men det här arbetet har varit granulärt snarare än att se bredare på "den stora bilden".

Och viktigare, tyngdpunkten har legat på att bjuda in allmänheten att engagera sig i en brådskande övergång som redan är fastställd av makthavarna.

Prof Chilvers sa:"Vår forskning visar hur denna mottagna visdom har fått problemet fel. Genom att utveckla ett mer öppet sätt att se problemet med deltagande visar vi ett nytt sätt att göra offentligt engagemang.

"De flesta metoder för att engagera samhället i klimatförändringsfrågor misslyckas med att ta itu med utmaningens enorma och systemiska karaktär.

"Så vi banade väg för en ny, mer holistisk, strategi för att kartlägga de många olika sätt som människor engagerar sig i hur vi övergår till en värld med låga koldioxidutsläpp.

"Vi använde sedan detta för att utforska medborgarnas och specialisternas åsikter om olika energiframtider med låga koldioxidutsläpp i Storbritannien.

"Och vi upptäckte att människor har mycket mer att säga och göra för att minska koldioxidutsläppen än vad man tidigare trott.

"Vi hittade så många olika sätt som människor nu engagerar sig - från medborgarförsamlingar, aktivism och protester till engagerande online, med smarta tekniker i hemmet, i gräsrotssamhällets energisystem och makerspaces.

"Dessa olika former av offentligt engagemang hänger ihop i bredare system, skapa nya visioner, värderingar och åtgärder för övergångar med låga koldioxidutsläpp som missas av vanliga metoder som beteendeförändringsinitiativ och opinionsundersökningar.

"Våra fynd avslöjar medborgare och specialiststöd för mer distribuerade och socialt inkluderande energiframtider med låga koldioxidutsläpp i Storbritannien.

"Vi erbjuder ett alternativ till den mottagna visdomen och ett mer omfattande tillvägagångssätt för allmänhetens engagemang med nationell energi och netto-nollövergångar, som även kan appliceras på lokala, regional eller global skala.

"Vi tar nu detta tillvägagångssätt vidare i form av ett nationellt observatorium som en del av UKERC för att kartlägga och övervaka allmänhetens deltagande och engagemang i energi och klimatförändringar på en kontinuerlig basis. Observatoriet översätter dessa bevis för att förbättra beslutsfattandet för rättvisa övergångar. i regeringen, näringslivet och det civila samhället.

"Vi hoppas att vårt arbete med att kartlägga engagemang i stor skala kommer att bidra till att förbättra offentliga engagemangsprocesser i framtiden, och hjälpa till med utvecklingen av klimatpolitiken inför COP26."