Antalet från allvarliga översvämningar i östra Kanada förvärrades i måndags med tusentals människor drabbade och skolor stängda, men myndigheterna var optimistiska om att stigande vattennivåer snart skulle krympa.

Flera floder och sjöar har nått nära 50-åriga toppnivåer i Quebec-provinsen, mellan Gatineau i den kanadensiska huvudstadsregionen och Montreal 200 kilometer (125 miles) nedströms, Det meddelade Quebecs minister för allmän säkerhet Martin Coiteux.

Marken är mättad och kan inte absorbera mer vatten.

Men den senaste tidens kraftiga regn har börjat avta och "från onsdag, vi förväntar oss att situationen börjar förbättras, " sa Coiteux.

Den kanadensiska armén har ställt in trupper för att hjälpa till att hejda översvämningarna, förstärkning av vallar, underhåll av vattenreningsanläggningar, och skydda annan kritisk infrastruktur såsom broar.

Brigadgeneral Hercule Gosselin sa att deras led skulle svälla till 1, 650 senare på dagen.

Även om det knappast kommer att bli värre från och med måndag, "Situationen kommer att pågå i några veckor, sa Coiteux.

"Jag har aldrig sett så mycket vatten mellan Ottawa och Montreal, "Sophie Gregoire-Trudeau, premiärministerns hustru, berättade för sändaren RDI.

Dagen före, Premiärminister Justin Trudeau åtföljd av sina två små barn, hade rest till staden Terrasse Vaudreuil väster om Montreal för att hjälpa lokalbefolkningen att fylla sandsäckar.

"Undantagsomständighet" orsakade översvämningar

Det finns "exceptionella omständigheter" bakom översvämningen, sa Quebecs miljöminister David Heurtel, som pekar på en månad av regn som kommer i hälarna av en tjällossning efter en "sträng vinter".

För många invånare som har kämpat en utmattande kamp för att hålla tillbaka vattnet, ofta förgäves, förtvivlan har börjat sätta in.

I det lilla samhället Pierrefonds, cirka 30 kilometer (18 miles) från Montreal, invånaren John Parker var upptagen på måndagsmorgonen med att transportera blöta möbler och personliga tillhörigheter till trottoarkanten, som en pump och slang sprutade vatten från hans översvämmade källare över en vägg av sandsäckar.

"Det kommer att bli bättre, för det kan inte bli värre, " sa han till AFP.

Ottawas borgmästare Jim Watson sa att återhämtningen och saneringen från denna "historiska översvämning" kommer att ta tid.

Federal Public Safety Minister Ralph Goodale sa att det var den värsta kanadensiska översvämningen på "50 år" men tillade att situationen förbättrades i Ontario, där höga vattennivåer i en av de stora sjöarna – Ontariosjön – hotade kustsamhällen inklusive delar av Toronto, Belleville i öster och regionen Thousand Islands, som är hem för tusentals herrgårdar och stugor från 1800-talet.

"Vi följer noga händelserna i New Brunswick" på Atlantkusten, och i östra Quebec dit regnet "tycks vara på väg, sa Goodale.

Söndag kväll, en 37-årig man och hans tvååriga dotter rapporterades försvunna efter att deras bil kört in i en flod och svepts bort nära Sainte-Anne-des-Monts i Gaspe-regionen i östra Quebec.

I British Columbia, på andra sidan landet, samma kombination av regn och snösmältning har orsakat översvämningar och lerskred som lämnade minst två personer saknade, inklusive brandchefen i byn Cache Creek som varit ute och kollat ​​vattennivåerna.

I Quebec, många skolor och andra offentliga institutioner förblev stängda på måndagen.

McGill University i centrala Montreal ställde in lektioner och sköt upp årsslutsprov, med hänvisning till svårigheter som studenter och lärare står inför bara att ta sig till campus.

Mer än 400 vägar har stängts av på grund av översvämningar i hela provinsen.

© 2017 AFP