Kraftfulla vindbyar kopplade till global uppvärmning skadar vattenkvaliteten och skapar en fara för fiskar i Lake Erie och kanske på andra ställen i de stora sjöarna, enligt forskare.

Extremt kraftiga vindar driver ibland upp djupt vatten med lågt syre och höga halter av fosfor i Eries centrala bassäng och trycker in det i den grundare västra delen, skapar en fara för fisk och insekter som de livnär sig på.

Sådana händelser har hänt oftare sedan 1980 och särskilt under de senaste åren, forskare vid University of Guelph sa i en artikel som publicerades förra veckan i tidskriften Naturvetenskapliga rapporter .

"När temperaturen totalt sett ökar, vi kommer att få högre vindar och större vågor, sa Josef Ackerman, en professor i fysisk ekologi och akvatiska vetenskaper vid det kanadensiska universitetet som ledde studien.

Fynden understryker behovet av att begränsa fosforöverbelastningen som ger bränsle till algliknande bakterieblomningar i Lake Eries västra bassäng, sa han – ett svårfångat mål trots löften från Michigan, Ohio och den kanadensiska provinsen Ontario för att uppnå en minskning med 40 % från 2008 års nivåer till 2025.

"Vi kan inte kontrollera vindarna men kanske kan vi fördubbla våra ansträngningar att minska tillförseln till sjöarna för att hålla ekosystemen friska, " sa Ackerman. "Om så är fallet, vindarna kommer inte att ha lika stor inverkan."

Marc Gaden, talesman för Great Lakes Fishery Commission som inte deltog i studien, sa att det illustrerar komplexiteten hos de stora sjöarnas ekosystem och behovet av bättre modeller som kan förutsäga hur vädret kan störa dem.

"Alla förändringar som sker som denna måste förstås av fiskeförvaltare som fattar beslut på daglig basis om utsättning och skördar, " sa Gaden i måndags.

Rapporten lägger till en växande mängd vetenskapliga bevis för att mänsklig aktivitet påverkar de stora sjöarna på oförutsedda sätt.

Vissa strandnära områden har för mycket fosfor på grund av avrinning från övergödslade odlingsmarker och utsläpp från avloppsanläggningar. I andra, Invasiva quaggamusslor som fördes till sjöarna i fartygets barlastvatten fångar näringsämnet i grunda vatten.

Ännu djupare områden av Lake Michigan, Lake Huron, Lake Ontario och östra Lake Erie har ont om fosfor som behövs för att mata alger som utgör en nyckellänk i näringskedjor. På nytt, musslorna misstänks spela en roll.

En studie i februari från University of Minnesota Duluth-forskare fann att quagga musslor, som filtrerar fosfor från vattnet och sedan utsöndrar det, har blivit den största faktorn för att bestämma koncentrationer av näringsämnet i alla de stora sjöarna utom Lake Superior.

Under tiden, klimatförändringar till följd av utsläpp av växthusgaser som koldioxid och metan tros värma sjöarna och orsaka kraftigare stormar, vilket också påverkar vattenkvaliteten.

Lake Erie, grundaste av de stora sjöarna, är tillräckligt djupt i sin centrala bassäng för att ha två distinkta temperaturnivåer. Den lägre, kallare nivå har lite syre och mycket fosfor. Lågt eller utarmat syre, ett tillstånd som kallas hypoxi, kan orsaka att fisk dör.

Ovanligt starka vindar, som vanligtvis händer i augusti, kan vara tillräckligt kraftfull för att driva det ohälsosamma vattnet in i den västra bassängen även om Eries rådande ström rör sig österut, sa Ackerman.

De där extrema händelserna, som tidigare hände ett par gånger om året, på senare tid har hänt tre eller fyra gånger per år, han sa. Under det senaste decenniet, de har ökat med mer än 40 procent. De kan förändra sjöns kemi inom några timmar.

Medan vuxna fiskar kan simma bort från dessa låga syrehalter, högfosforzoner, yngre kan bli instängda och dö, sa Ackerman. Ett annat offer är majflugan, en viktig föda för uppskattad fisk som abborre och gös.

Han sa att extrema vindbyar också kan ha liknande effekter i andra vatten som har upplevt hypoxi, som Lake Hurons Saginaw Bay, Lake Michigans Green Bay och Muskegon Lake, som mynnar ut i Lake Michigan.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.