Havsutbredningen i Arktis närmar sig sitt årliga minimum vid slutet av smältsäsongen i september. Bara cirka 3,9 miljoner kvadratkilometer av Arktiska oceanen är längre täckta av havsis, enligt forskare från Alfred Wegener Institute och University of Bremen. Detta är bara andra gången som det årliga minimumet har sjunkit under fyra miljoner kvadratkilometer sedan satellitmätningarna började 1979.

Fram till mitten av augusti, det såg ut som om en betydande rekord skulle uppnås:området i Ishavet som täckts av is (definierat som området med en haviskoncentration på mer än 15 procent) från slutet av mars till början av augusti var det minsta som mättes av satelliter sedan 1979 . "Våra satellitdata visar att mellan mars och april 2019, det var en ovanligt stor minskning av ismängden, från vilken den arktiska havsisen inte kunde återhämta sig, "förklara professor Christian Haas, en geofysiker och chef för avsnittet Havsis vid Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) och Dr. Gunnar Spreen från University of Bremen Institute for Environmental Physics. Sedan andra halvan av augusti har dock, säsongsminskningen har avtagit, belagd med kortsiktiga fluktuationer. Det lägsta värdet hittills för 2019 var 3,82 miljoner kvadratkilometer, observerades den 3 september. Det betyder att i år, september -genomsnittet kan vara under 4 miljoner kvadratkilometer bara för andra gången.

Men under de kommande veckorna, isen kan dra sig tillbaka ytterligare:även om lufttemperaturerna i Arktis tidigt har fallit under fryspunkten, värmen som lagras i vattnet kan fortsätta att smälta undersidan av isen i några veckor till. Dock, om det blir extremt kallt i Arktis de kommande dagarna, istäcket kan redan öka igen. I oktober, forskarna kommer att analysera data för hela september, och kommer sedan att kunna göra en slutlig bedömning av havsminimum 2019. Det verkar osannolikt att vi i år kommer att se ett nytt absolut rekord, under havsisutbredningen på 3,4 miljoner kvadratkilometer observerade 2012. "Spela in eller inte, i år bekräftar den fortsatta långsiktiga minskningen av arktisk havsis till följd av klimatförändringar, vilket gör det allt mer sannolikt att Arktis om några decennier kommer att vara isfritt på sommaren. Detta kommer att innebära drastiska förändringar i Arktis, med konsekvenser för klimatet och ekosystemen, liksom för människor, inklusive oss i Europa, säger Christian Haas.

Forskare vid Alfred Wegener Institute och Institute for Environmental Physics vid University of Bremen analyserar tillsammans de fullständiga satellitdata om iskoncentrationen, utsträckning, och tjocklek, liksom atmosfäriska mätningar. Webbplatsen www.meereisportal.de/en/, till exempel, publicerar dagligen uppdaterade iskartor och ger detaljerade sammanfattningar av utvecklingen av isisen. Uppskattningar av ismått från andra institutioner (t.ex. NSIDC eller OSI-SAF) kan ge lite olika resultat. För närvarande, för 2019 förutspår de den tredje lägsta ismängden. "Dessa små skillnader beror på den högre upplösningen av våra data och de lite olika metoderna som används för att beräkna iskoncentrationen. De visar de osäkerheter som även de mest moderna satellitobservationerna kan ha. Data från MOSAiC -expeditionen kommer att bidra till att minska dessa osäkerheter , "förklarar doktor Gunnar Spreen från University of Bremen Institute for Environmental Physics.

Forskarna är för närvarande särskilt intresserade av norra Laptevhavet:den 20 september, forskningsisbrytaren Polarstern kommer att segla från Tromsø, i Norge, för starten av MOSAiC -expeditionen. I norra Laptevhavet kommer de att söka efter en lämplig isflak för att förtöja Polarstern till, för att driva, isbunden, genom Central Arktis under ett helt år. "Vi följer isläget mycket noga och har utvecklat en serie nya dataprodukter för att erbjuda det bästa möjliga, detaljerad inblick i de nuvarande förhållandena, "rapporterar Christian Haas." I Laptevhavet, isläget liknar tidigare år med en arktisk omfattande låg isutbredning. Det betyder att det blir relativt enkelt för oss att nå vårt forskningsområde, på en breddgrad av 85 grader norr. Men att vara så nära iskanten kommer att göra det svårt att hitta ett lämpligt isflak som är tillräckligt stort och tjockt för att sätta upp vårt isläger. Våra datormodeller visar att isen söder om 88 grader norr är mindre än 80 centimeter tjock, vilket är mindre än de 1,2 meter vi helst skulle vilja ha för att säkert sätta upp våra mätstationer. Vi kan behöva resa längre norrut än planerat för att hitta rätt förhållanden, "förväntar sig Christian Haas, som kommer att leda den andra etappen av MOSAiC-expeditionen från mitten av december.